深夜十一点，四合院里一片死寂。
前院阎家那盏昏黄的灯还亮着，透过破损的窗户纸，能看到一个佝偻的身影在屋里来回走动——是阎埠贵。他自从被送回来后就一直这样，不说话，不睡觉，只是不停地走动，偶尔停下来，盯着墙上的某一点发呆，嘴里喃喃自语，没人听得懂他在说什么。
中院贾家，秦淮茹家的灯也亮着。她搂着小当坐在炕上，眼睛盯着那扇紧闭的门，身体因为紧张而微微发抖。
何大清让她今晚做一件事：去前院，把阎埠贵带到贾家来。
理由很“充分”：阎埠贵刚回来，精神又不好，一个人住不安全，需要有人照顾。而秦淮茹作为院里“最热心”的邻居，应该主动帮忙。至于为什么非要晚上，为什么非要带到贾家——何大清的解释是，晚上人少，不容易引起注意；贾家相对偏僻，说话方便。
秦淮茹知道这理由站不住脚，但她不敢拒绝。何大清给了她钱，给了她粮食，还给了她一个“承诺”——只要她帮忙，他就会保护她和孩子。
她需要那个承诺。在这个院子里，她已经没有任何依靠了。
“咚咚咚。”
敲门声很轻，但在寂静的夜里依然清晰。秦淮茹的心脏猛地一跳，她深吸一口气，放下怀里的孩子，走到门口。
门开了一条缝，何大清站在外面，脸色在昏暗的光线下显得格外阴沉。
“准备好了吗？”他压低声音问。
秦淮茹点点头，嘴唇哆嗦着：“何叔，我……我害怕……”
“怕什么？”何大清的声音很冷，“按照我说的做，不会有事。记住，你是去帮忙的，是关心邻居。就算被人看见，也是好心。”
他从口袋里掏出一个小纸包，塞到秦淮茹手里：“把这个放进水里，给阎埠贵喝。他会安静下来，更容易跟你走。”
秦淮茹看着那个纸包，手抖得更厉害了：“这……这是什么？”
“安神的药。”何大清说，“阎埠贵精神不稳定，喝了能让他平静些。你放心，没毒。”
秦淮茹咬着嘴唇，最终还是把纸包揣进了口袋。
“去吧。”何大清挥挥手，“我在这儿等你。”
秦淮茹点点头，裹紧头巾，低着头快步朝着前院走去。她的脚步声在寂静的院子里格外清晰，每一声都像是敲在自己的心上。
前院阎家，门虚掩着。秦淮茹推门进去，屋里很乱，到处是灰尘和杂物。阎埠贵坐在炕沿上，背对着门，身体微微晃动着，像是在自言自语。
“阎叔。”秦淮茹轻声叫道。
阎埠贵没有反应，继续晃动着。
秦淮茹走过去，看到阎埠贵的脸——双眼空洞，嘴角流着口水，神情呆滞，完全不像一个正常人。她的心里涌起一股复杂的情绪，有恐惧，也有同情。
“阎叔，天冷了，我给你倒了杯热水。”她从桌上拿起一个破瓷碗，走到水缸边，舀了半碗水，然后背过身，快速把那个纸包里的白色粉末倒进去，用筷子搅了搅。
粉末很快溶解，水看起来和平时没什么两样。
她把碗端到阎埠贵面前：“阎叔，喝点水吧。”
阎埠贵缓缓转过头，看着她，眼神里似乎闪过一丝微弱的清明，但很快又恢复了空洞。他盯着那碗水看了几秒，然后伸出手，接过碗，仰头一饮而尽。
秦淮茹的心提到了嗓子眼。她不知道那是什么药，不知道会有什么效果，更不知道如果出了事，自己会有什么下场。
但很快，阎埠贵的身体开始放松下来。他眼睛里的空洞渐渐褪去，取而代之的是一种茫然的、顺从的神情。他放下碗，看着秦淮茹，像是在等待指令。
“阎叔，咱们去我家坐坐吧。”秦淮茹试探着说，“屋里暖和，我给你做点吃的。”
阎埠贵没有说话，但站了起来，跟着秦淮茹往外走。
秦淮茹松了口气，但同时更加害怕——这药的效果太强了，强到不像普通的“安神药”。
两人走出阎家，穿过前院，走向中院。院子里空无一人，只有寒风呼啸而过。秦淮茹能感觉到，黑暗中似乎有无数双眼睛在盯着他们，但她不敢回头，只能加快脚步。
来到贾家门口，秦淮茹推开门，让阎埠贵先进去，然后自己跟进去，迅速关上门，插上门闩。
屋里，何大清已经等在那里了。他站在炕边，背对着门，听到动静才转过身来。
“坐。”他对阎埠贵说。
阎埠贵顺从地在炕沿上坐下，身体依然微微晃动着，但眼神不再空洞，而是多了一种奇怪的、浑浊的清醒。
何大清走到秦淮茹面前，低声说：“你去里屋，看着孩子。无论听到什么，都不要出来。”
秦淮茹点点头，快步走进里屋，关上了门。她靠在门上，心脏狂跳，耳朵却不由自主地竖起来，听着外面的动静。
外屋，何大清拉过一把椅子，在阎埠贵对面坐下。两人之间只隔着一张小方桌，桌上放着一盏煤油灯，灯光在两人脸上投下摇曳的光影。
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