傍晚六点，天色已经完全暗了下来。四合院里，何大清让人在前院空地上点起了几盏马灯，昏黄的灯光在寒风中摇曳，照着一张张或麻木或恐惧的脸。
这是何大清自封“管院大爷”以来，第一次正式召集全院住户开会。除了阎家、刘家、贾家这几户“重点户”，其他十七户人家都被要求每家至少派一个代表参加。稀稀拉拉来了二十多个人，大多低头缩肩，不敢看周围的人，也不敢看站在马灯下的何大清。
秦淮茹抱着小当，牵着槐花，站在人群边缘。她低着头，用围巾把脸遮了大半，但露出的眼睛依然能看出红肿和疲惫。王德云给的三天期限已经到了最后几个小时，她到现在还没想出任何办法。阎解成死了，阎解放被抓，阎埠贵疯了，她连打听信息的渠道都没有了。
刘光天和刘光福站在人群另一边，两兄弟都穿着打补丁的棉袄，脸上没什么表情，只有眼睛里偶尔闪过的恐惧和茫然。父亲死了，哥哥死了，母亲半疯，这个家已经彻底垮了。
阎家只来了一个人——阎解旷的大哥阎解成死后，这个家只剩下疯了的阎埠贵和还在少管所的阎解旷。来的是前院的一个邻居，受街道办委托，暂时照看阎家。
其他住户的代表大多沉默着，眼神飘忽，似乎在等待着什么，又似乎在害怕着什么。
何大清站在一张破旧的八仙桌前，桌上放着一个搪瓷茶杯和一叠纸。他穿着一件深色的棉袄，背挺得很直，脸上没有多余的表情，但眼神扫过人群时，带着一种不容置疑的威严。
“各位街坊邻居，”他开口了，声音不高，但在寂静的院子里显得格外清晰，“今天把大家叫来，是有几件事要说。”
他停顿了一下，让所有人都把注意力集中过来。
“第一件事，大家都知道，咱们院里最近不太平。从易大爷、刘大爷开始，到前几天的阎解成，还有昨晚死在城南的王德发……一个个都走了。”
提到这些名字时，人群里响起一阵低低的骚动，有人下意识地缩了缩脖子，有人左右张望，仿佛害怕那些死者的鬼魂就在身边。
何大清提高了声音：“我知道大家害怕。我也怕。但害怕解决不了问题！咱们不能整天躲在家里，提心吊胆地过日子！得想办法，得团结起来，共同面对困难！”
这话说得很有力，但人群的反应却很平淡。大多数人低着头，没人接话，也没人表示赞同。
何大清没有气馁，继续说道：“所以从今天开始，院里要成立一个‘治安联防小组’。我任组长，老赵、老钱、孙大姐任副组长。每天晚上安排四个人值夜，两人一组，两小时一轮换。主要任务就是巡逻院子，注意可疑人员和动静，发现问题及时报警。”
他从桌上拿起那叠纸：“这是值夜排班表，我已经初步排好了。大家看看，有什么意见可以提。”
他把表格递给离得最近的老赵，老赵接过来，看都没看就传给了旁边的人。表格在人群中传了一圈，最后又回到何大清手里，整个过程没人说话，没人提出异议。
何大清心里明白，这些人不是没有意见，是不敢提。这种沉默的顺从，恰恰说明了他的权威已经在某种程度上建立起来了。
“好，既然大家没意见，那就这么定了。”他把表格收好，“从今晚开始执行。值夜的人要尽职尽责，其他人也要积极配合。咱们把院子守好了，才能保证大家的安全。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“第二件事，是关于公安的调查。大家都知道，公安最近经常来院里，问这个问那个。我理解大家害怕，但我要说的是——配合公安调查，是咱们每个公民的义务。公安问什么，知道就说，不知道就说不知道，不要隐瞒，也不要瞎编。”
他的目光有意无意地扫过秦淮茹：“特别是那些跟死者有关系的人，更要积极配合。只有尽快抓住凶手，咱们才能过上安稳日子。”
秦淮茹感觉到何大清的目光，身体微微发抖，把小当抱得更紧了。
“第三件事，”何大清的声音缓和了一些，“是咱们院里的团结问题。最近出了这么多事，我知道大家心里都有疙瘩，邻里之间也不像以前那么和睦了。这不行！越是在困难的时候，咱们越要团结！谁家有事，大家都伸把手；谁家有困难，大家都帮衬帮衬。只有这样，咱们才能渡过难关。”
他拿起桌上的搪瓷茶杯，喝了一口水，然后放下杯子，环视着人群：“我说完了。大家有什么要说的，现在可以提。”
院子里一片寂静。只有马灯在风中摇曳发出的吱呀声，和远处隐约传来的狗叫声。
没人说话。没人敢说话。
何大清等了几分钟，见没人开口，便点了点头：“既然大家没意见，那就散会。值夜的第一组留下，其他人回去休息吧。记住我刚才说的话，咱们要团结，要互相帮助。”
人群开始慢慢散去，每个人都低着头，快步走向自己家，像是要逃离这个令人窒息的地方。
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