夜色如墨，四合院里只有灵堂前那几盏白灯笼还亮着，在寒风中摇摇晃晃，投下惨淡而摇曳的光影。阎解成的薄皮棺材停在灵棚正中，劣质线香烧出的烟雾在灯笼光里缭绕，混合着冬夜的寒气，形成一种诡异而压抑的氛围。
何大清站在前院中央，身边围着五六个人——都是院里胆子稍大、或者被何大清硬拉来的住户。他们穿着厚重的棉袄，手里拿着手电筒、木棍、铁锹之类的“武器”，脸上写满了紧张和不安。
“大家都听好了，”何大清的声音不高，但在寂静的夜里显得格外清晰，“现在院里什么情况，你们心里都清楚。阎解成死在外面，凶手是谁不知道。咱们不能坐以待毙，得自己想办法保护自己。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“从今晚开始，组织夜间巡逻。两人一组，每组两小时，轮流值夜。主要盯着前后院的进出口，还有阎家灵堂这边。发现任何可疑的人或动静，立刻敲锣——锣我已经准备好了，就挂在中院月亮门那儿。”
人群里响起低低的议论声。有人小声说：“这……这有用吗？凶手有枪，咱们拿几根棍子顶什么用……”
“总比什么都不做强！”何大清打断他，语气严厉，“凶手再厉害也是人，不是鬼！他敢来，咱们就敢跟他拼！再说了，人多力量大，他再嚣张，也不敢硬闯咱们这么多人的院子！”
这话听起来有些道理，但更多的人心里清楚，这不过是自我安慰。真要是那个杀了这么多人的凶手来了，这几根棍子能顶什么用？
但没人敢说出来。现在的何大清，虽然名义上只是“管院大爷”，但在这种极度恐慌的氛围下，他成了院里唯一还能站出来组织、还能说几句“硬话”的人。某种程度上，他成了这些人心理上的依靠。
“何大爷说得对，”一个中年男人开口，他是前院的住户，姓赵，平时老实巴交，“咱们不能干等着。阎解成死得不明不白，谁知道下一个会不会轮到咱们？自己把院子守好了，至少心里踏实点。”
有人带头，其他人也陆续点头。虽然害怕，但更怕的是那种完全无能为力、只能等死的感觉。做点什么，总比什么都不做要强。
“好。”何大清满意地点点头，“老赵，你带小刘守第一班，十点到十二点。老钱，你和……”
他很快分好了班次。被点到名的人虽然不情愿，但还是硬着头皮应了下来。毕竟，谁也不想成为下一个躺在棺材里的人。
安排妥当后，何大清又叮嘱了几句注意事项，然后挥挥手：“第一班的留下，其他人先回去休息，到点来换班。”
人群散开，各自回家。前院里只剩下何大清、老赵和小刘三个人，还有灵堂里那口孤零零的棺材。
何大清走到灵堂前，拿起三炷香，在灯笼上点燃，插进香炉里。烟雾袅袅升起，在惨白的灯笼光里显得格外凄凉。
“解成啊，”他低声说道，像是在对棺材说话，又像是在自言自语，“你放心走，院子里的事，有我。”
说完，他转身对老赵和小刘说：“你们辛苦，我先回屋了。有什么事立刻敲锣，我马上出来。”
“何大爷放心。”老赵连忙说。
何大清点点头，迈步朝着中院走去。他的背影在灯笼光里拉得很长，显得有些孤单，却也透着一种不容置疑的坚定。
回到屋里，何雨水还没睡，坐在炕边，眼睛红红的。
“爸，”她声音哽咽，“阎大哥……真的死了？”
何大清叹了口气，在女儿身边坐下：“死了。被枪打死的。”
“是谁……是谁这么狠心？”何雨水的眼泪掉了下来，“阎大哥那么好的人……”
何大清没有回答。他不知道该怎么回答。难道告诉女儿，杀死阎解成的人，很可能就是杀死她哥哥傻柱的人？告诉她，这个院子里的人，可能都跟当年的罪恶有关，现在只是在偿还？
他不能。雨水还小，不该承受这些。
“别想太多了。”何大清拍拍女儿的肩膀，“这几天你就在屋里待着，别出去。外面的事，有爸在。”
何雨水点点头，但眼泪还是止不住。这个院子给她的打击太大了——哥哥死了，邻居一个个死去，现在连从小看着她长大的阎解成也死了。她觉得自己像是被困在一个噩梦里，怎么都醒不过来。
何大清安顿好女儿，走到窗边，拉开一条缝隙，看向外面。
前院的灯笼光还亮着，老赵和小刘的身影在光影里晃动。他们很紧张，不停地左右张望，手里的手电筒时不时扫过黑暗的角落。
这一幕让何大清心里稍微踏实了一些。虽然他知道这种巡逻的实际作用有限，但至少，这是一个信号——他还在掌控局面，还能组织起人来。
更重要的是，这给了他一个名正言顺的理由，在夜里四处走动，观察院里的情况。
他需要知道，在这个被死亡笼罩的院子里，还有哪些眼睛在暗中窥视，还有哪些手在暗中操纵。
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