何大清回来后的第三天，那股最初被震惊和悲恸压制的、属于他骨子里某种不安分和试图掌控局面的劲儿，开始逐渐冒头。儿子的死固然痛彻心扉，但人死不能复生，活着的人还得往前看，尤其是，他何大清既然回来了，就不能像院里那些缩头乌龟一样，任由恐惧和混乱主宰一切。
他先是正式去街道和派出所跑了趟，以死者家属的身份，义正词严地要求公安“尽快破案，严惩凶手，给死者一个交代”。他拍着桌子，痛陈傻柱如何老实本分、勤劳肯干，却遭此横祸，说到动情处，老泪纵横，倒也博得了一些同情和保证。但公安那边除了公式化的安抚和“正在全力侦破”，同样给不出什么新东西。何大清心里明白，靠公安，短时间内怕是没指望。
于是，他的心思活络起来，转向了四合院内部。在他看来，院里之所以变成现在这副鬼样子，人心惶惶，一盘散沙，很大程度上是因为“群龙无首”。易中海、刘海中、阎埠贵这“三位大爷”死的死，抓的抓，疯的疯，权威荡然无存。街道办虽然管着，但毕竟不能事无巨细。这么大的院子，这么多户人家，总得有个主心骨，有个能管事、能镇得住场子的人。
而他何大清，论资历，是院里老住户（虽然离开了几年）；论年龄，正当壮年；论“见识”，在外面（保城）也混了这些年；更重要的是，他是惨死的傻柱的父亲，天然带着一股悲情和“正义”的光环。还有谁比他更合适来当这个“管院的”？
这个念头一旦滋生，便迅速膨胀。他开始在院里走动，不再是之前的沉重悲伤，而是带上了一种审视和打量，一种试图重新建立秩序的架势。
他先去看了前院的阎家。阎埠贵依旧瘫坐着，活死人一个。三大妈上吊的痕迹虽然清理了，但那股阴森绝望的气息挥之不去。阎解成看到何大清，眼神躲闪，透着恐惧和麻木。
“解成啊，”何大清摆出长辈的架势，叹气道，“你们家……唉，遭了难。你爹这样，家里也没个主事的。往后有什么难处，可以跟何叔说。这院子，不能一直这么乱下去。”
阎解成唯唯诺诺，不敢接话。他现在只想把自己缩起来，哪敢出头？
何大清又转到中院，目光扫过几家紧闭的门户，最后落在了刘海中家原先的屋子（现在由二大妈和几个不成器的儿子住着）门口。他记得刘海中家有三个儿子，刘光齐，刘光天、刘光福、，以前都是些浑不吝的半大小子。
他敲了敲门。开门的是二大妈，同样憔悴苍老，眼神里满是惊恐和戒备。
“他二大妈，是我，何大清。”何大清尽量让语气显得温和，“回来看看。老刘……唉，不说了。你们家现在……光天光福他们呢？还好吧？”
二大妈哽咽着，只说儿子们都出去打零工了，家里艰难。
“刘家还有几个？”何大清看似随意地问，“我记得是三个小子？都成家了吧？”
“就……就三个，都没成家，工作也没个正经的……”二大妈抹着眼泪。
“哦。”何大清点点头，心里盘算着。刘家算是完了，没什么能顶事的人。易家绝户了。阎家也垮了。贾家就剩个寡妇带俩丫头。后院聋老太死了，一大妈也死了……这么一盘算，院里能称得上“男丁”、有点“分量”的，除了他这个刚刚回来的，竟然找不出第二个像样的！
这更坚定了何大清要当“管院大爷”的心思。舍我其谁？
他开始有意识地跟院里其他几户人家打招呼，拉拉家常，问问近况，话里话外透露出对院里现状的忧虑和“该有人出来管管”的意思。有些人慑于他丧子的悲情和突然归来的“气场”，含糊地附和几句；有些人则冷眼旁观，不置可否，心里却嘀咕着这何大清刚死了儿子，不想着处理后事，倒琢磨起当“大爷”来了？
秦淮茹远远看着何大清在院里走动、说话的样子，心里更加不安。这个何叔，似乎和记忆里那个沉默寡言、早早离开的形象不太一样了。他给她钱时的眼神，还有现在这种试图掌控局面的姿态，都让她感到一种新的、说不清道不明的压力。
何大清自然也注意到了秦淮茹的窥视。他朝她那边看了一眼，秦淮茹立刻像受惊的兔子一样缩回了屋里。何大清心里哼了一声，这女人，拿了钱，倒是更怕见他了。不过，她那副怯生生、我见犹怜的样子，确实……
他甩甩头，把那些不合时宜的念头压下去。现在首要的是站稳脚跟，拿到话语权。
然而，何大清这番“上蹿下跳”，自以为是在重整秩序，却不知自己的一举一动，早已落入了多方视野的密切注视之中。
公安的监视哨将何大清的活动详细记录在案。“何大清返院后，情绪由悲痛转向试图恢复院内秩序，频繁与各户接触，询问家庭情况，似有接管院内事务意向。对秦淮茹有所关注。暂未发现其与可疑人员接触。”
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