易中海死了。
这个消息如同一声丧钟，在四合院里沉闷地敲响，却没有引来多少公开的悲戚，反而是一种更深的、令人窒息的沉默。家家户户仿佛约定好了一般，早早地就关紧了房门，平日里饭后聚在一起闲聊的场景消失不见，连孩子们似乎都感受到了这股不寻常的气氛，不敢在院里大声喧闹。
灯光从一扇扇糊着报纸的窗户里透出来，昏黄而微弱，映照着院子里冰冷的土地和光秃秃的树干，更添几分萧瑟和诡异。
这沉默背后，是每个人心中翻腾的、难以言说的心思。
易中海死了，那个压在他们头上多年、道貌岸然又手段老辣的一大爷，那个掌握着他们许多人秘密（尤其是瓜分叶家财产）的人，就这么突然地、以一种极其惨烈的方式没了。
大多数人心里，除了最初的震惊之外，竟然隐隐滋生出一丝……难以启齿的期待和放松。
死了好啊！
死无对证！
叶青家那些事，逼死叶青父母，瓜分叶家财产，把他打断腿扔出去冻死……这些见不得光的肮脏勾当，随着易中海的死，是不是就可以永远埋藏了？是不是就再也没人会追究了？
一种侥幸的心理，如同阴暗处的苔藓，在沉默中悄然蔓延。
刘海中家，此刻却是另一种煎熬。
二大妈坐在炕上，手里纳着鞋底，针却好几次扎到了手指头，她却浑然未觉。她的脸色苍白，眼神里充满了惶恐和不安。当公安冲进车间，当着所有人的面把刘海中带走“配合调查”时，她感觉天都塌了。
“他爸……不会有事吧？”她喃喃自语，像是在问旁边的孩子，又像是在安慰自己。
刘家的几个孩子也围坐在一旁，大气不敢出。他们这几天明显感觉到父亲不对劲，像是换了个人，整天神神叨叨，兴奋异常，多次在家里扬言自己马上就要当官了，要当小组长，要当院里的一大爷，让他们以后都跟着享福。
现在，官没当成，人却被公安带走了。联想到易中海的惨死，一种不祥的预感笼罩着刘家每一个人。
贾家同样愁云惨淡。
贾东旭也被公安带走了，作为易中海的徒弟和事发时距离较近的目击者之一，他需要接受详细的问询。
秦淮茹坐在床边，看着熟睡的小当和槐花，心里乱成一团麻。易中海死了，靠山倒了一座。丈夫又被带走，前途未卜。家里只剩下她、一个半疯癫的婆婆和两个年幼的孩子。往后的日子该怎么过？她下意识地又想到了傻柱，那个唯一还能给她带来一点食物和微弱希望的冤大头。
贾张氏则蜷缩在炕的另一头，眼神呆滞地望着墙壁。自从棒梗死后，她就像被抽走了主心骨，往日里的嚣张跋扈消失得无影无踪，变得沉默而麻木。易中海的死似乎并没有在她心里激起太大波澜，她更多的是一种对未来的茫然和对自己处境的恐惧。这个家，眼看就要彻底垮了。
一大妈哭哭啼啼地找到了后院的聋老太。
“老太太……老易他……他就这么没了啊！”一大妈抓着聋老太干枯的手，眼泪止不住地流，“他这一走，我可怎么办啊？我一个家庭妇女，没个工作，又没个一儿半女……以后这日子可怎么过啊！”
她越说越伤心，恐惧压过了悲伤：“您说……院里这些人，会不会……会不会像当初对叶家那样，把我也……吃干抹净啊？”
她想起了叶青父母死后，易中海是如何带着院里人，一点点将叶家瓜分殆尽，最后连叶青这个半大孩子都没放过。如今，易中海死了，她一个无依无靠的寡妇，会不会成为下一个被吞噬的对象？
聋老太浑浊的老眼里闪过一丝复杂的情绪，她拍了拍一大妈的手背，沙哑着嗓子安慰道：“别自己吓自己……还没到那一步……有老婆子在，总会帮你说句话的……”
但她的安慰显得那么苍白无力。连她自己都知道，易中海这棵大树一倒，她这个倚老卖老的“老祖宗”，话语权还能剩下几分？院里这些人的德性，她比谁都清楚。
傻柱心里也有些不是滋味。他虽然混不吝，但对易中海还是有几分真心的尊敬。易中海的死让他感到突然和些许难过，但更多的，是一种莫名的躁动。易中海没了，院里一大爷的位置空出来了，是不是……他傻柱也有机会了？而且，淮茹现在没了易中海这个依靠，是不是会更需要他？想到这里，他看向贾家方向的眼神，又热切了几分。
许大茂则是纯粹看热闹不嫌事大，甚至有点幸灾乐祸。易中海和刘海中这两个老东西压在他头上这么久，现在一个死了一个被抓，简直是天大的好事！他琢磨着能不能趁机捞点好处，或者至少，以后在院里能更自在些。
阎埠贵依旧是拨拉着心里的小算盘，盘算着易中海死后留下的房子、还有那一大妈以后的处境，自家能不能从中得到点好处，同时又小心翼翼地避免引火烧身。
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