林隘的暮色比外头来得更早。太阳一落山，石壁两侧的阴影就迅速合拢，把浅溪两岸笼罩在一片灰暗之中。
赵海没有立刻下令出击。
罗德里格斯正在解开那匹换乘快马的缰绳。那匹马似乎对生人有些抗拒，不安地打着响鼻，蹄子在地上刨出几个浅坑。
就在这时，一只灰色的信鸽扑棱着翅膀，从高高的树冠上空盘旋了两圈，准确地落在了阿卡伸出的手臂上。
信鸽的腿上绑着一个小竹筒。
这是前埠夜不收专用的联络方式。大明远征军横渡太平洋时，船舱里专门腾出了一间屋子养这些扁毛畜生。
阿卡熟练地解下竹筒，拔掉塞子，倒出一卷极薄的羊皮纸，递给赵海。
赵海借着微弱的天光，展开羊皮纸。上面是何文盛那手极其工整的蝇头小楷。
“港镇快马南出，逢晨昏两定。单骑居多，防备空虚。此为死穴，可绝其根。”
赵海把羊皮纸揉成一团，塞进嘴里嚼碎咽下。
他的推断得到了前埠的印证。西夷人的调度刻板得可笑，连派信使的时辰都成了规律。何文盛这几笔账算得清楚，把阿隆索的底裤都给扒了下来。
眼前的这个山羊胡骑兵，就是傍晚这一拨的信使。
“头儿。”曹七压着嗓音催促，“那孙子要上马了。”
赵海的目光透过灌木丛的缝隙，像刀子一样刮在罗德里格斯的背上。
“急什么。”赵海的语气冷得像溪水底下的石头，“等他下水。”
浅溪的宽度不过三丈。水流清澈，能看见河床底下长满青苔的鹅卵石。
罗德里格斯牵着马，走到溪水边。他没有直接骑上去。这地方的石头太滑，马背上负重过大，极容易崴了马腿。他只能挽起裤腿，牵着缰绳，一步一步往水里蹚。
冰凉的溪水漫过罗德里格斯的小腿。他打了个哆嗦，嘴里嘟囔着抱怨天气的鬼话。
那两个西夷守卫站在岸边，看着他过河。那个教民则重新靠回树干上，准备继续他未完的瞌睡。
水流的哗哗声掩盖了周围一切细微的动静。
当罗德里格斯走到溪水正中央时，赵海动了。
他没有拔刀，而是朝阿卡打了个手势。
土着青年的身体从树根后头滑了出去，像一条没有骨头的蛇，贴着满是落叶的地面，无声无息地游向溪流的上游。
阿卡手里捏着一根用兽皮和坚韧藤蔓编成的软套索。这种套索是土着人用来捕捉丛林野鹿的工具，韧性极佳，只要套中脖子，越挣扎勒得越紧。
罗德里格斯的注意力全在脚下的滑石上。他手里的缰绳拽得很紧，马匹在水里走得磕磕绊绊。
就在他抬起右脚，准备跨过一块凸起的巨石时，阿卡从岸边的乱石堆后头探出了半个身子。
土着青年的手臂在半空中抡出一个极其隐蔽的半圆。软套索带着微弱的风声飞了出去。
绳圈在空中张开，准确无误地落在了罗德里格斯的脖子上。
还没等罗德里格斯反应过来，阿卡向后一扯。
巨大的力量瞬间切断了罗德里格斯的呼吸。他的喉咙里发出一声漏气的嘶鸣，双手本能地松开缰绳，去抓脖子上的套索。
但阿卡的动作太快了。他借着地势的掩护，将绳子的另一端在身后的树干上绕了一圈，死死拉住。
罗德里格斯整个人被拽得向后倒去，重重地砸在溪水里。水花溅起半人高，但他却发不出一丝求救的声音。
溪水疯狂地灌进他的口鼻。他在水底剧烈地挣扎，双腿胡乱蹬踏，搅起一片浑浊的泥沙。
那匹换乘的快马受了惊，发出一声嘶鸣，想要往岸上跑。
岸边的两个西夷守卫听到动静，立刻转过头。
“怎么回事？”其中一个守卫拔出短剑，看着水里翻滚的水花，大声喝问。
就在他们转头的瞬间，赵海和曹七带着剩下的明军夜不收，从灌木丛里扑了出来。
这是一场单方面的屠杀。没有任何多余的动作，也没有发出一声枪响。
曹七的目标是那个教民守卫。他几步跨过三丈远的距离，粗壮的胳膊直接勒住了对方的脖颈。右手那把裹着破布的厚背砍刀顺势一绞，割断了教民身上的火绳枪背带。
教民连惨叫都没来得及发出，就被曹七巨大的臂力勒得翻了白眼，软绵绵地瘫倒在地。
另外两名大明精锐则一左一右扑向那两个西夷守卫。
在对方举起短剑的刹那，冰冷的短刀已经从背后绕过，刀刃紧紧贴在了他们的咽喉上。
“别出声。”明军士兵用含混的气声警告，膝盖重重顶在西夷守卫的后腰上。
守卫手里的短剑当啷一声掉在地上。他们被按倒在烂泥里，嘴里立刻被塞进了一大团浸了麻药的破布。
整个过程不到三息。
浅溪边重新恢复了死寂。只有水流的声音，和那匹受惊的马在岸边不安的响鼻声。
赵海走到溪水边。
阿卡已经把套索松开了。罗德里格斯的尸体漂浮在水面上，脸憋得青紫，眼睛死鱼般暴突着。
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