“它们能识别共生能量。”泽拉奇看着符文流转的光芒，掌心能量与通道共鸣，“播种者在核心程序里写了共生协议，这些植物会把我们当成‘修复者’。你看那些藤蔓的角度，它们在刻意避开舱体的能量薄弱区，像是知道我们需要保护。”
登陆舱着陆的瞬间，金属土壤像液体般泛起涟漪，自动托住舱体。合金藤蔓从土壤中钻出，在舱门周围织成拱形花架，水晶花瓣洒落的光屑落在凯瑞甘的骨翼上，竟让她感到一丝暖意——异虫对机械造物的本能排斥，在此刻消失了。她低头看向脚边，一株齿轮幼苗正用叶片轻轻触碰她的靴底，叶片上的符文与她骨翼的基因纹路产生了微弱共鸣。
三人顺着藤蔓指引的方向前行，脚下的金属土壤不断变形，铺成平整道路。沿途的金属植物逐渐“苏醒”：硅基树干的散热片张开，排出白色雾气——那雾气接触到空气后，凝成细小的能量粒子，落在皮肤上带着温润的触感；合金藤蔓的关节弹出滚轮，带着整株植物移动让路，滚轮转动的节奏竟与三人的步频一致；几株齿轮灌木滚到脚边，用水晶触角轻触靴底，触角尖端闪烁的光芒，像是在传递“安全”的信号。
“这里的生态比艾拉更精密。”阿塔尼斯的光刃扫过一株金属蕨，叶片的齿轮结构旋转，折射出彩虹光带，“每个个体都是花园的一部分，既能独立生存，又能协同运作——就像个巨大的生物机械共生体。你看那株蕨类的根系，它在主动修复被锈蚀损伤的同伴，这种‘利他性’在机械造物中极为罕见。”
行至矮行星极点，一片圆形空地出现在眼前。空地中央矗立着百米高的巨树，树干由数千根合金管道缠绕成螺旋，顶端的树冠像朵银色莲花，水晶花瓣包裹着能量核心。但此刻，莲花边缘发黑，水晶布满蛛网状裂纹，暗紫色锈蚀从根部往上蔓延，像在吞噬整株巨树。更令人心惊的是，锈蚀层的符文正随着巨树的能量脉动收缩、扩张，仿佛有生命般“呼吸”着。
“这就是铁花的本体。”泽拉奇走到树下，银金色能量顺着树干攀升，锈蚀处发出滋滋声，冒出淡紫色烟雾，“污染比预想的严重，核心能量源的光芒快被完全遮住了。我的净化能量会触发它们的防御机制——这些符文会像肌肉般收缩，把污染锁得更紧。”
阿塔尼斯的光刃贴在树干上，金色灵能化作细针试图刺入缝隙：“常规净化没用。这些符文是活的，能感知我们的意图——就像带反锁的毒瘤。但它们的反应速度在减慢，或许铁花的意识还在抵抗。”
凯瑞甘绕树一周，停在西侧的凹陷处。凹陷里嵌着块巴掌大的水晶碎片，边缘有新鲜的断裂痕迹，周围的锈蚀比其他地方更厚。“这里少了块核心碎片。”她指尖抚过断裂处，基因链顺着纹路渗入，“碎片上应该刻着铁花的启动密钥。播种者设计时加入了三重认证机制——必须同时有星灵的灵能、异虫的基因链和共生能量的激活，才能解除锈蚀层的防御。虚空偷走它，就是为了让铁花彻底失去反抗能力。”
泽拉奇的能量立刻顺着她的指引延伸，在矮行星的能量网络中搜寻。片刻后，他睁开眼，掌心浮现三维地图：“找到了，在星带边缘的陨石上。但它在移动，周围跟着十几个虚空腐化体，正朝着锈蚀舰集群的方向飞去。腐化体在给碎片注入虚空能量，似乎想强行破解认证机制。”
“虚空在偷密钥！”阿塔尼斯的光刃瞬间亮起，“他们想彻底锁死铁花，让金属花园变成他们的武器库——这些植物变形后能组成战舰，被虚空控制的话，后果不堪设想。星穹枢纽记载，金属花园的战舰群曾抵挡住三次虚空小规模入侵，它们的能量转化技术是克制虚空掠夺性的关键。”
凯瑞甘转身走向登陆舱，骨翼展开带起的气流让周围的金属植物低头：“我和阿塔尼斯去追，泽拉奇，你留在这里尝试破解锈蚀层的外围符文，争取时间。注意观察符文的变化规律，它们的防御机制或许有周期性破绽。”
“等等。”泽拉奇突然按住她的肩膀，掌心能量在空气中画出共生符文，“把这个注入金属植物的根系，它们会帮你们。这是播种者留下的‘协同指令’，能激活花园的集体意识。”
符文按在地面的瞬间，银金色光芒顺着根系蔓延。周围的合金藤蔓突然疯长，顺着引力场向上延伸，在星空中织成银色桥梁，直通陨石移动的方向。巨树顶端的水晶花瓣转向，射出能量光束在桥梁两侧组成防护盾，挡住星带的碎石。更奇妙的是，桥梁表面的合金叶片开始转动，形成传送带般的纹路，主动加快两人的行进速度。
“它们在响应共生协议。”阿塔尼斯看着不断延伸的桥梁，光刃与能量盾共鸣，“就像查尔的异虫会本能保护源核之种。你看桥梁的承重结构，它在根据我们的体重实时调整——这不是预设程序，是真正的‘思考’。”
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