刚踏入尾火虎墟境，热浪就像实质的刀子刮在脸上。林砚下意识攥紧桃核串，串子散出的淡青光罩瞬间绷紧，将扑面而来的火星挡在外面——脚下是暗红的岩浆岩，每走一步都能听见石缝里传来“滋滋”的熔浆冒泡声，远处的山巅喷着丈高的火柱，火柱里还缠着赤金色的光带，像条盘旋的火龙。
“这地方比青丘山的狐火洞热十倍！”阿瑶的狐耳贴在头顶，粉色气数在周身绕成圈，连鬓边的碎发都被烤得微微卷曲。她指着路边丛生的“火棘”，枝条上结着通红的果子，果子炸开就喷出小簇火焰，“这些草都带火，碰一下就得烧起来！”
话音刚落，前方的岩浆岩突然裂开道缝隙，一只浑身裹着火焰的小兽窜了出来——巴掌大，长得像狐狸，尾巴却像燃烧的扫把，刚靠近就被阿瑶的狐火弹开，尖叫着钻回石缝。
“是火灵狐，尾火虎的小跟班。”林砚认出这小兽，太奶奶日记里画过，“它们出没的地方，离火虎精的巢穴不远了。”他顺着火灵狐消失的方向望去，只见岩浆岩尽头立着座半塌的石门，门上刻着只张牙舞爪的火虎，虎眼是两颗燃烧的火晶，正泛着诡异的红光。
两人刚走到石门前，石门突然“轰隆”一声炸开，碎石裹着火星扑面而来。林砚挥起李铁给的符剑，剑身上的“清浊”二字亮起青光，剑气劈开碎石，露出门后的景象——
是片悬浮的火岩台，岩台层层叠叠通向山巅，每一层都爬着带刺的火藤，藤叶间缠着锁链，锁链尽头锁着些模糊的影子，像是被封印的浊物。而最高的岩台上，坐着个丈高的身影：人身虎首，毛发是流动的火焰，爪子踏在岩浆里，每抬一下脚就溅起簇赤金火星，脖颈上挂着串火晶珠，珠串晃动能听见火焰燃烧的“噼啪”声。
“擅闯尾火虎墟境者，报上名来！”身影开口，声音像岩浆翻滚，震得岩台都在颤，“若过不了本君的‘焚心’考验，就留在这儿当岩浆的养料！”
“林砚，求尾火虎碎片，以补气数天平。”林砚举起桃核串，串子上的淡青光与火虎精的火焰气数碰撞，激起圈光浪，“阿瑶是我同伴，助我闯墟境。”
火虎精的虎眼眯了眯，爪子指向第二层岩台：“先过第一关——踏火台。这火藤只烧‘杂念’，心不净者，脚刚沾岩台就会被烧穿气脉。”
林砚低头看向岩台，火藤的刺尖泛着幽红火光，岩台表面还凝着层薄薄的熔浆，踩上去定然滚烫。他深吸一口气，将桃核串的气数注到脚底，刚踏上岩台，火藤突然疯长，藤蔓缠上他的脚踝，刺尖扎进皮肤——却没流血，反而传来股灼热的气浪，顺着经脉往心口钻。
“杂念如刺，不拔则痛。”火虎精的声音传来，“你心里藏着‘怕’，怕守不住伙伴，怕负了太奶奶的嘱托，这‘怕’就是你的杂念！”
林砚浑身一震，脑海里突然闪过血雾浊袭城时的画面：阿九被浊物缠上，阿瑶的狐火玉碎裂，李铁的符剑生锈……这些画面像烧红的烙铁，烫得他心口发疼，脚底下的熔浆竟顺着火藤的刺，往他气脉里钻得更深了。
“林哥！别被它影响！”阿瑶突然甩出狐火，粉色火焰缠上林砚脚踝的火藤，火藤瞬间蜷缩，“这是幻境！是火虎精用你的执念造的！”
狐火的清凉气顺着藤蔓传来，林砚猛地回神——脚下的熔浆还是滚烫，但阿瑶的狐火在岩台上铺了层粉光，火藤的刺也不再扎人。他抬头看向火虎精，对方正咧嘴笑，虎爪拍了拍岩台：“还算清醒，过了第一关。”
第二关的岩台更窄，岩台中央摆着个火盆，盆里烧着团赤金色的火焰，火焰里浮着块碎片的虚影——正是尾火虎碎片！
“焚心考验，就看这个。”火虎精指着火盆，“伸手进去，烧掉你最在意的执念，碎片就归你。若烧不掉……你的气数会被火焰吞了，永远困在这儿。”
林砚走到火盆前，赤金色火焰的温度比之前的热浪高十倍，连桃核串的光罩都开始发烫。他盯着火焰里的碎片，脑海里又闪过画面：太奶奶把桃核串塞给他，说“砚儿，守住气数，守住老巷”；江南城的幸存者围着他，说“林哥，我们信你”；阿瑶、阿九、李铁、玄真……一张张脸在火焰里晃过。
“这些不是执念，是我要守的‘心’。”林砚突然伸手，穿过火焰抓住碎片——没有预想的灼烧感，反而像握住块暖玉，赤金色火焰顺着他的手掌流进体内，却没烧气数，反而把之前藏在气脉里的“怕”与“慌”，烧成了灰。
火虎精猛地站起来，虎眼瞪得溜圆：“你……竟没执念？”
“不是没执念，是执念成了我的气数。”林砚举起手里的尾火虎碎片，碎片泛着赤金光，与桃核串的第三颗桃核共鸣，裂纹里渗出淡红火气，“我怕守不住，但怕也得守；我负过太奶奶的嘱托，但会补回来。这些‘执念’，不是要烧的薪，是要扛的山。”
火虎精愣了愣，突然仰头大笑，笑声震得火柱都晃了晃：“说得好！执念如薪，不焚则滞；执念如山，扛住则明！你过了焚心考验，这碎片归你！”它说着，脖颈上的火晶珠掉下来一颗，滚到林砚脚边，“这是火晶，能助你控住碎片的火气，免得回去烧了你的伙伴！”
林砚捡起火晶，刚握在手里，就听见墟境入口传来“轰隆”声——阿瑶的狐火突然变得暗淡，她脸色发白：“不好！外面有浊物的气息，很浓！像是……浊主的分身！”
火虎精的脸色瞬间沉下来，虎爪拍向岩台：“是烈火浊！它趁墟境门开，想闯进来吞我的火属性气数！你们快出去！别让它毁了墟境！”
林砚握紧碎片和火晶，桃核串的气数突然暴涨，与碎片的火气交织成道赤青光：“走！回山城！”
两人刚冲到石门，就看见门外的光门已经被黑红色的浊雾缠上，浊雾里传来熟悉的嘶吼——是烈火浊的声音，比之前的血雾浊更狂躁，更灼热！
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