四月初三，苏州拙政园。
这座江南名园此刻戒备森严。徐尔默亲自坐镇，镜鉴司、苏州府衙、乃至从南京调来的新军，将园子围得水泄不通。园内，所有仆役、婢女、工匠都被集中到一处，挨个问话。
“云娘，本名李云，天启二年入宫，在尚服局当差。天启七年魏忠贤倒台前，以‘年满出宫’为由离开。离宫时二十六岁。”徐尔默看着手中的档案，“出宫后下落不明，直到三年前，有人在苏州见过一个相貌相似的妇人，在拙政园附近经营绣庄。”
“绣庄查了吗？”
“查了。叫‘云锦绣庄’，三日前突然关门，掌柜不知所踪。邻居说，掌柜是个四十岁左右的妇人，寡言少语，绣工极好，偶尔有外地人来往。”
徐尔默走到那些被集中问话的仆役面前：“你们中，谁认识云锦绣庄的掌柜？”
众人面面相觑，无人应答。
“知情不报者，以同谋论处！”徐尔默厉声道。
一个老花匠颤巍巍举手：“大人……小老儿……小老儿见过那妇人几次。她常来园子送绣品，有时……有时会去后园的‘见山楼’，一待就是半天。”
见山楼？徐尔默立刻带人过去。
那是拙政园最僻静的一座小楼，推开门，里面陈设简单，但书架上有不少书。徐尔默仔细搜查，在书架后的墙壁上，发现一块松动的砖。撬开，里面是个油布包。
打开油布包，里面是三样东西：一本泛黄的账簿、一叠书信、还有一块刻着奇怪符号的铁牌。
账簿记录的是天启年间，宫中各种“特殊开支”：某年某月，付某某御史“封口费”多少；某年某月，资助某边将“剿匪”多少；某年某月，给某藩王“寿礼”多少……数目惊人，涉及官员数十。
书信更可怕——是王德化与各地藩王、边将、甚至蒙古部落的往来密信。其中一封信提到：“天启帝落水非意外，乃有人暗中推动……”话到此戛然而止，但暗示已足够惊悚。
而那铁牌……徐尔默翻看背面，刻着一个小小的“洪”字。
“洪？”他皱眉。这是什么意思？
“大人！”门外士兵来报，“在后园假山下，发现一具女尸！年约四十，衣着普通，但怀中藏有匕首和一包砒霜！”
徐尔默疾步赶去。尸体已经僵硬，面目普通，正是邻居描述的绣庄掌柜模样。初步检验，死亡时间约在两天前，颈部有勒痕，是他杀。
“灭口……”徐尔默心沉了下去。有人先他们一步，杀了云娘。
但为什么没拿走密档？是不知道藏在哪里，还是……故意留下？
他重新翻看那叠书信，忽然在一封信的角落，看到一个熟悉的印鉴——虽然被刻意涂抹，但仍能辨认出，是楚王的私印！
而这封信的日期，是天启七年八月。那时楚王还在湖广，与宫中太监有联系不奇怪，但信中提到一件诡异的事：“……那人已应允，待事成，辽东之地尽归王爷……”
辽东？天启七年？那时辽东是谁在掌管？后金！努尔哈赤刚死，皇太极继位！
一个可怕的猜测在徐尔默脑中成形：楚王可能早在天启年间，就与后金有勾结！而王德化，可能是中间人！
如果这个猜测成立，那么楚王谋逆案，就不仅仅是藩王夺权那么简单，而是……通敌卖国！
更可怕的是，楚王已死，死无对证。这些密档若公开，会引发怎样的震荡？朝中还有多少人与此事有牵连？
“立刻封锁消息！”徐尔默下令，“所有查到的东西，装箱封存，我要亲自带回南京，面呈陛下！”
他顿了顿：“另外，查那个‘洪’字。苏州城里，有没有姓洪的大户？或者……与‘洪’字有关的帮派、组织？”
士兵领命而去。
徐尔默站在拙政园的雨中，看着这满园春色，却感到刺骨的寒意。
他忽然想起皇帝常说的话：大明的病灶，在根子里。
如今看来，这病灶比想象中更深、更毒。
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