六月初十，寅时初刻，大沽口炮台。
郑成功站在“飞虹号”的舰桥上，看着东方海面逐渐泛起的鱼肚白。咸湿的海风带着硝烟味——不是战场硝烟，而是从岸上铸铁厂飘来的煤烟与硫磺混合的气息。在他身后，十二艘大小战舰排成纵队，其中两艘蒸汽船的黑烟在晨雾中格外醒目。
“少帅，各船准备完毕。”副将施琅登上舰桥，这位二十岁的年轻将领是郑芝龙特意派来辅佐义子的，“科尔沁部的向导已经到了岸上，三百蒙古骑兵，都是草原上的好手。”
“孙总督呢？”郑成功问。他刻意用“孙总督”而非“监军”这个称谓，以示尊敬。
“孙大人在岸上点验陆军。”施琅压低声音，“少帅，有句话不知当讲不当讲……”
“说。”
“咱们这六千兵，蒙古人占三百，新军火铳兵两千，炮兵一千，剩下两千七百是京营抽调的骑兵。”施琅顿了顿，“京营那些老爷兵，平日欺负百姓还行，真要深入草原奔袭千里……怕是会拖后腿。”
郑成功何尝不知。但这是皇帝能给他的最好配置——新军要留主力守京畿，蒙古人只能出这么多向导，京营骑兵虽然战力存疑，但至少马术娴熟。
“传令下去，”他沉思片刻，“京营骑兵分三队，前队三百由我亲自率领，中队两千由你指挥，后队四百押运辎重。行军时，前后队距中队不得超过五里，保持联络。若有掉队、违令者……斩。”
最后那个“斩”字说得很轻，但施琅听出了决心。
“末将领命！”
卯时正，孙传庭登船。他换上了一身轻便皮甲，腰佩长剑，完全看不出是位总督，倒像是个经验丰富的斥候。
“郑少帅，”孙传庭抱拳，“陆军六千已登船完毕，粮草二十日份，弹药双份。另有三门三磅轻炮，已拆解装船。”
“有劳孙总督。”郑成功回礼，“此行凶险，还要多多仰仗。”
“分内之事。”孙传庭看向北方，“少帅可知，此去沈阳，直线距离一千二百里。但我们不能走直线——要避开喀喇沁部的牧区，绕道科尔沁草原西北，再折向东南。实际路程，恐怕不下两千里。”
“两千里……二十日粮草够吗？”
“不够。”孙传庭坦言，“所以要在草原上补充。科尔沁台吉已经答应，沿途部落会提供牛羊。但草原上的事，说变就变。咱们要做好最坏打算——必要时，杀马充饥。”
郑成功心头一紧。杀马，意味着骑兵变步兵，机动性大减。但他还是点头：“明白。”
辰时，船队起锚。蒸汽机的轰鸣声划破清晨的宁静，明轮搅动海水，推着船队缓缓驶离港口。岸上，大沽口守军列队相送，军旗在晨风中猎猎作响。
郑成功站在舰首，看着逐渐远去的海岸线。这是他第一次独立领兵，也可能是最后一次。
“少帅，”孙传庭走到他身边，“知道当年霍去病第一次领兵时多大吗？”
“十八岁？”
“十七岁。”孙传庭望着海面，“率八百骑深入大漠，斩首二千余级，功冠全军。陛下让你十六岁领兵，是看出你有霍骠骑之才。”
“孙总督过誉了。”郑成功苦笑，“我只怕辜负圣恩。”
“怕，就对了。”孙传庭转头看他，“为将者，最重要的是心存敬畏——敬畏天地，敬畏生死，敬畏肩上责任。不怕的，那是莽夫。”
他拍拍郑成功的肩：“此行无论成败，你都会成为真正的将军。因为真正的将军，不是在练兵场上练出来的，是在血与火里磨出来的。”
船队向北，驶向渤海海峡。在那里，他们将与郑芝龙的主力分道——郑芝龙率水师继续东进，监视荷兰舰队并准备登陆辽东；郑成功的船队则向西，在滦河口登陆，然后转陆路北上。
命运的齿轮，开始转动。
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