辰时，德胜门外大营。
三万新军在此集结。他们穿着统一的蓝色棉甲，头戴铁盔，肩上扛着崭新的燧发枪。晨光中，枪管泛着冷冽的光。
孙传庭站在点将台上，看着下面整齐的方阵，心中涌起复杂情绪。这些士兵，大多数是陕西、河南的流民，半年前还面黄肌瘦，现在却已是精壮汉子。他们每天操练六个时辰，学队列，学射击，学识字，甚至学简单的算术——为了计算弹药消耗。
“总督大人！”副将贺人龙跑来，“各部集结完毕，请大人训话！”
孙传庭走到台前，扫视全军。三万双眼睛看着他，有期待，有紧张，也有茫然。
“弟兄们！”他开口，声音洪亮，“你们知道，昨天京城发生了什么吗？”
士兵们沉默。他们只知道昨夜紧急集合，全副武装守了一夜城门。
“有人要谋反！要杀皇上！要让我们重新回去过苦日子！”孙传庭提高音量，“那些人，有宗室王爷，有朝廷大官，有江南富商！他们为什么谋反？因为皇上推行新政，给你们分田，给你们饭吃，给你们军饷！”
队列里响起骚动。
“是皇上，让你们从流民变成了军人！是皇上，让你们家人有了田种！现在，那些人要毁掉这一切，你们答应吗？！”
“不答应！”吼声如雷。
“好！”孙传庭拔出佩剑，“皇上说了，从今往后，当兵吃粮，为国效忠，就是最光荣的事！你们的田，朝廷保着；你们的家人，朝廷养着！你们要做的，就是练好本事，随时准备上阵杀敌！”
“杀敌！杀敌！杀敌！”
声浪震天。孙传庭看着这些被点燃的士兵，心中却有一丝隐忧——士气可用，但缺乏实战。新式火器威力虽大，可战场上瞬息万变，这些只训练了半年的新兵，真能顶住八旗铁骑的冲击吗？
“贺人龙！”
“末将在！”
“从今天起，训练强度加倍。实弹射击每人每天十发，三日一次野外拉练，十日一次对抗演习。”孙传庭沉声道，“我要他们在最短时间内，成为真正的精锐。”
“末将领命！可是大人……”贺人龙犹豫，“弹药消耗太大，兵部那边……”
“我去跟皇上要。”孙传庭斩钉截铁，“现在就去。”
他翻身上马，正要往城里赶，一骑快马从官道飞驰而来。
“报——！”信使滚鞍下马，呈上急报，“辽东八百里加急！清军五万，已过辽河，直扑锦州！”
终于来了。孙传庭心中一沉，接过军报快速浏览。皇太极这次倾巢而出，分兵三路：一路佯攻锦州，一路绕道蒙古，还有一路……走海路？
“海路？”他皱眉，“清军哪来的水师？”
“军报上说，是朝鲜船队。”信使喘息道，“朝鲜被迫提供船只，载清军从鸭绿江入海，可能在辽南登陆，截断山海关与锦州联系。”
好一招釜底抽薪。皇太极这是要彻底孤立锦州。
“袁督师怎么说？”
“袁督师已命祖大寿守锦州，自己率关宁主力出城，在松山一带布防。但兵力悬殊，请求朝廷速派援军！”
孙传庭攥紧军报。新军还没完全练成，但现在，必须上了。
“传令全军：明日开拔，驰援辽东！”
“大人！”贺人龙急道，“新军尚未……”
“战场就是最好的练兵场。”孙传庭打断他，“告诉弟兄们，考验他们的时候到了。打赢这一仗，他们就是大明的功臣，子孙后代都记着！打输了……”
他没说下去，但所有人都明白——打输了，新政可能夭折，一切回到原点。
“末将明白！”贺人龙抱拳，“末将这就去准备！”
孙传庭望着北方，心中默念：皇上，臣可能要提前用这张牌了。您……准备好了吗？
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