五月二十二,寅时三刻,北镇抚司。
骆养性站在刑房外,听着里面传来的惨叫声。那个唐王府的护院赵四,已经受了三遍刑,但依旧嘴硬,只承认自己是“拿钱办事”,不知主谋。
“大人,再打下去,怕是要死了。”刑讯的百户出来禀报。
骆养性皱眉。他相信赵四不知全部内情,但肯定知道关键信息。唐王朱聿键做事谨慎,不会让一个护院知道太多,但赵四作为行动执行者,至少知道联络人、藏匿点这些细节。
“停刑。”骆养性推门进去。
刑架上,赵四浑身血污,气息奄奄。看到骆养性,他眼中闪过一丝恐惧。
“赵四,你知道自己犯的是什么罪吗?”骆养性在他面前坐下,“勾结边军,谋刺大臣,这是诛九族的大罪。你死了不要紧,你父母、妻子、儿女,都要陪你死。”
赵四嘴唇哆嗦:“我……我真不知道……”
“那你知道什么?”骆养性凑近,“谁给你钱?谁给你指令?王游击进唐王府后,见了谁?说了什么?这些你总知道吧?”
赵四闭上眼睛,眼泪混着血流下。
骆养性使了个眼色,刑房里的锦衣卫全部退出去。他解下自己的水囊,给赵四喂了一口水。
“赵四,你今年多大?”
“……二十八。”
“家里几口人?”
“爹娘、妻子、两个孩子……大的五岁,小的才两岁。”赵四声音哽咽。
“想让他们活吗?”
赵四睁开眼,眼中燃起希望。
“把你知道的都说出来,我保你家人不死。”骆养性低声道,“至于你……谋逆大罪,必死无疑。但可以给你个痛快,不牵连家人。”
这是交易。赵四沉默良久,终于开口:“……我说。”
原来,赵四本是宣府镇的兵,因赌博欠债,被王游击收为家丁。四月间,王游击带他进京,让他混入唐王府做护院。任务是监视唐王府动静,并负责与外界联络。
“王游击进府后,见了两个人。”赵四回忆,“一个是唐王殿下,另一个……是个太监。”
“太监?什么样?”
“五十多岁,白面无须,说话声音尖细。王游击称他‘李公公’。”
李永贞!
“他们谈了什么?”
“我只在外间守卫,听得不真切。但听到几个词……‘江南’‘清君侧’‘慈庆宫’。”赵四顿了顿,“对了,他们还提到‘祭天大典’,说要在那天‘动手’。”
祭天大典!骆养性心中一凛。按照祖制,六月初六,皇帝要亲往天坛祭天,祈求风调雨顺。那天百官随行,京营护卫,正是防卫最严密也最混乱的时候。
“怎么动手?”
“不知道。我只负责传信——把唐王府的信送到十王府街的另一座府邸,再从那里取回江南来的信。”
“哪座府邸?”
“福王府。”
福王!远在洛阳的福王朱常洵,居然在京城的府邸成了联络点!
骆养性立刻意识到问题的严重性。唐王、福王、慈庆宫、江南士绅、宫里太监、边镇将领……这些势力居然串联起来了。
“最后一次传信是什么时候?”
“五天前。江南来的信,说‘万事俱备,只待东风’。唐王殿下看了很高兴,赏了我十两银子。”
五天前,也就是五月十七。那时祭天大典的消息刚公布不久。
骆养性站起身:“你刚才说的,愿意画押吗?”
“……愿意。”赵四垂头。
拿到供状,骆养性快步走出刑房。他要立刻面圣。
但刚出北镇抚司衙门,一个锦衣卫小旗匆匆跑来:“大人!不好了!赵四的家人……全部失踪了!”
“什么?!”骆养性脸色大变,“什么时候的事?”
“昨天夜里。我们的人一直暗中保护,但今早发现,屋里空了,人都不见了。邻居说,昨晚有马车来接,说是……说是锦衣卫办案。”
调虎离山!有人趁他审讯赵四时,劫走了赵四家人!
“追!全城搜捕!”骆养性咬牙,“还有,加强唐王府、福王府的监视。一只苍蝇也不能放出去!”
他知道,对方开始灭口了。赵四的供状,怕是难以作为铁证。
但至少,他知道了祭天大典这个时间点。
还有半个月。
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