三月二十九，子夜，南京城。
距离蒸汽船试航，只剩最后一天。
乾清宫里，李明仍未入睡。他站在那幅巨大的《大明寰宇全图》前，目光从南京移到澳门，又从澳门移到顺义，最后落在工坊的位置。
王承恩轻手轻脚地进来，捧着一碗安神汤：“陛下，子时了，该歇了。”
李明接过汤碗，却不喝：“大伴，你说……朕是不是太急了？”
王承恩一愣：“陛下是指……”
“新政。”李明望着地图，“废贱籍、改科举、清田亩、兴工商、造新船……每一件，都在触动既得利益者的神经。朕把所有人都逼到了墙角，他们不得不反击。韩爌的刺杀、工坊的破坏、北方的战事、江南的暗流……或许，都是朕操之过急的代价。”
“陛下……”王承恩不知如何接话。
“但朕没有时间了。”李明将汤碗放在案上，声音低沉，“历史的车轮不会等大明。再过十几年，北方的饥荒会蔓延，流寇会席卷天下，关外的清军会入主中原。然后是三百年闭关锁国，是鸦片战争，是甲午之耻，是南京条约……是华夏文明最黑暗的时代。”
王承恩听不懂这些话，但他能感受到皇帝话语中那种沉痛的紧迫感。
“陛下，老奴不懂那些大道理。但老奴知道，陛下做的每一件事，都是为了大明好。这就够了。”
李明苦笑：“为了大明好……可这‘好’，要流多少血，要死多少人，要辜负多少信任？”
他想起了王徵。那位老人，如果真的背叛了自己，那将是对他穿越以来，对“知识改变命运”信念最残酷的讽刺。
“陛下，”王承恩轻声道，“孙大人在外求见，说有紧急军情。”
“宣。”
孙传庭快步进来，脸色凝重：“陛下，刚接到密报——皇太极分兵了。八万主力依旧围困顺义，但派出两万骑兵，绕道西行，目标疑似……居庸关。”
李明瞳孔收缩：“他想干什么？”
“若居庸关被破，清军可直插紫荆关，威胁京师背后！”孙传庭急道，“袁督师主力被牵制在顺义，京师周边兵力空虚。一旦居庸关有失，后果不堪设想！”
北线的棋，皇太极走出了致命一手。
“京师还有多少可用之兵？”
“京营精锐三万，但需要守卫九门。能调动的，最多一万。”孙传庭道，“居庸关守军五千，面对两万清军铁骑，恐难久守。”
李明走到地图前，手指在居庸关位置重重一点。那里是长城要塞，一旦失守，北京将门户洞开。
“传旨：令满桂带伤督战，务必死守顺义，拖住皇太极主力。令袁崇焕分兵一万，星夜驰援居庸关。令孙元化率登莱水师继续袭扰清军粮道。另外……”他顿了顿，“试航提前到明日巳时。结束后，朕要立刻回京。”
“陛下，试航事关重大，仓促提前恐有风险……”
“顾不了那么多了。”李明转身，眼神决绝，“北线告急，朕必须尽快回京坐镇。蒸汽船试航，成与不成，就在明日一战。”
孙传庭深深一躬：“臣……遵旨。”
“还有，”李明叫住他，“对王徵的监控，再加一倍人手。明日试航，寸步不离。若他真是‘影’，这是最后的机会，也是我们最后的机会。”
“臣明白。”
孙传庭退下后，李明独自站在殿中。窗外，夜色深重，星月无光。
他想起了穿越前读过的那些明末史料，想起了崇祯皇帝在煤山上吊前的绝望。历史似乎总在重复，无论他怎么挣扎，危机总如潮水般涌来。
“我不会输。”他对着黑暗，轻声说，“这一局，我要赢。”
不是为了皇位，不是为了权力。
是为了让这个文明，有机会看见明天的太阳。
工坊方向，隐约传来最后的调试声。那艘承载了无数人希望的蒸汽船，静静停在船坞里，等待黎明的试航。
而黑暗中的棋手，也在等待着最后的落子时刻。
一夜无眠。
南京城，无人入眠。
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