十二月十六,卯时三刻。
李明在乾清宫偏殿见了孙传庭。殿内只有他们两人,连王承恩都守在门外。
“伯雅,查到了什么?”
孙传庭将连夜整理的发现一一禀报。当听到田弘遇、刘孔昭这些名字时,李明的脸色没有太大变化,似乎早有预料。
“这些案卷,锦衣卫之前没有上报。”李明听完后,平静地说。
“陛下是觉得……锦衣卫也有人被收买了?”
“不是收买,是妥协。”李明走到地图前,“锦衣卫也是人,也有家人,也有弱点。面对那些盘根错节的势力,他们也要权衡利弊。”
他转过身:“伯雅,朕让你来,不是要你查这些陈年旧案。这些事,朕都知道。朕要你做的,是找到那把能斩断这些网络的刀。”
“刀在哪里?”
“在这里。”李明指向地图上的一个点——天津卫。
孙传庭不解:“陛下是说袁崇焕?”
“不只是袁崇焕。”李明眼中闪着锐光,“是新漕运,是那五十艘船,是那些拿到饷银、看到希望的漕丁。伯雅,你明白吗?我们要打破的,不是一个两个人的贪腐,是一个系统,一个几百年来形成的、所有人都认为理所当然的系统。”
“可这个系统太庞大了……”
“所以要找支点。”李明回到桌边,摊开一份文书,“这是陈子龙从天津卫送来的密报。他推行雇役新规后,有三百多名漕丁主动检举了以前的贪腐行为。虽然都是小事,但这是一个信号——当人们看到希望,他们就会站出来。”
孙传庭看着那份文书,上面密密麻麻记录着漕丁的证词:谁克扣了他们的口粮,谁强征了他们的私货,谁让他们白干活不给钱……
“这些人证、这些小事,看起来微不足道。”李明缓缓道,“但积少成多,聚沙成塔。等证据足够多,多到连那些后台最硬的人都压不住时,就是咱们动手的时候。”
“那现在……”
“现在你要做的,是保护好这些证据,保护好那些人。”李明看着他,“朕收到密报,腊月初八,天津卫可能会出事。你立即派人去,暗中保护袁崇焕和秦婉如。特别是那个陈子龙,他是关键人物,不能有失。”
孙传庭心中一凛:“陛下,臣亲自去!”
“不,你要留在南京。”李明摇头,“这里更需要你。朕已经调了一队夜不收去天津卫,都是好手。你要做的,是在南京稳住局面,防止有人趁乱生事。”
他走到孙传庭面前,拍了拍他的肩:“伯雅,这场仗,咱们分两头打。袁崇焕在天津卫打明仗,你在南京打暗仗。朕在紫禁城……给你们压阵。”
孙传庭深深一揖:“臣,定不辱命。”
离开乾清宫时,天已大亮。雪停了,但天空依然阴沉。
孙传庭走在宫道上,心中沉甸甸的。皇帝把最重的担子压给了他,而他甚至不知道敌人到底有多少,藏在哪里。
但他想起显微镜下的世界——那些肉眼看不见的微生物,在镜头下无所遁形。
也许,朝堂上的敌人也一样。只要找到合适的“镜头”,就能让他们现形。
而这个镜头,就是新政,就是那些得到实惠的百姓,就是那些愿意站出来指证的人。
孙传庭加快脚步。他要去镇抚司,调阅更多的案卷,找出那些看似无关实则相连的线索。
雪又开始下了,细细的,密密的,无声无息地覆盖着南京城。
而在紫禁城的最高处,李明站在角楼上,俯瞰着这座千年古都。
他知道,腊月初八,会是一个关键的日子。
那天之后,很多事情,都会不一样了。
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