九月初九，清晨。
秦婉如被叫到总兵府时，孙传庭已经写好奏折和密信。
“秦百户，本督有重任交给你。”他将信递给她，“你带十名女卫，即刻启程回南京，将这封信当面交给陛下。”
秦婉如接过信，沉甸甸的，显然不止一封。
“还有，”孙传庭压低声音，“你回到南京后，去找方以智方大人。告诉他：辽东有变，朝中恐有内应。让他查一查，最近谁在翻袁将军的旧账，谁在散播‘劳师靡饷’的言论。”
“督师是怀疑……”
“不是怀疑，是确定。”孙传庭眼神冰冷，“夜蛟营的标记出现在锦州，威胁信送到我和元素手中，朝中立刻开始非议援军迟到……这一切，太巧了。‘渔父’虽然死了，但他的网还在。”
秦婉如心中一凛：“臣明白。”
“另外，”孙传庭顿了顿，“你见到陛下后，替本督说一句话：辽东三位督师，同心同德，绝无二心。但若朝廷猜忌，将士寒心，则辽东必失。”
这话很重。秦婉如重重点头：“臣一定带到。”
她转身要走，孙传庭叫住她：“婉如。”
这是他第一次叫她的名字，而不是“秦百户”。
“督师？”
“这一路……小心。”孙传庭眼中闪过一丝担忧，“夜蛟营的残余势力，可能不会让你顺利回南京。”
秦婉如笑了：“督师放心，臣已经不是那个只会绣花的女子了。”
她行礼退出，背影挺拔如松。
孙传庭看着她远去，忽然想起很多年前，自己第一次上战场时的样子。也是这么年轻，也是这么无畏。
时间过得真快啊。
九月十五，南京紫禁城。
李明正在批阅奏折，但心思并不在奏折上。锦州的捷报三天前就到了，但随捷报来的，还有十几封弹劾袁崇焕的奏疏。内容大同小异：擅杀大将、私自议和、延误军机、劳师靡饷……
更微妙的是，这些奏疏的署名，大多是东林党人或他们的门生故旧。
“陛下，”徐骥小心禀报，“关于袁将军的议论，朝中愈演愈烈。今日早朝，又有三位御史联名上疏，请求彻查袁崇焕。”
“查什么？”李明放下朱笔，“查他为什么没能一天飞三百里到锦州？还是查他当年杀毛文龙有没有先斩后奏？”
徐骥沉默。
“徐子先，”李明看着他，“你信袁崇焕通敌吗？”
“臣不信。”徐骥毫不犹豫，“但臣信不信不重要，重要的是……朝中很多人信，或者，假装信。”
“假装信？”
“对。”徐骥苦笑，“新政推行至今，触动了很多人的利益。边军将领中，袁将军是支持新政最力的。有些人想扳倒他，不是因为相信他通敌，而是因为……不想让新政在军队里推行下去。”
李明明白了。这是政治斗争，借刀杀人。
“传旨：所有弹劾袁崇焕的奏疏，一律留中不发。另外，召孙传庭、卢象升、袁崇焕回京述职。”
“陛下，辽东不可无人镇守……”
“让秦良玉暂代。”李明道，“她在汉中镇守多年，熟悉军务。至于辽东总督一职……等他们三人回京再议。”
徐骥领旨退下。李明独自走到窗前，看着秋日南京城的天空。
高处不胜寒。他现在真正体会到了。
一个皇帝，要平衡各方势力，要推行改革，要抵御外敌，还要……分辨谁忠谁奸。
太难了。
正想着，王承恩匆匆进来：“陛下，秦婉如秦百户求见，说是从锦州日夜兼程赶回，有要事禀报。”
“让她进来。”
秦婉如走进乾清宫时，风尘仆仆，但眼神清亮。她跪下行礼，将孙传庭的信双手奉上。
李明拆开信，快速浏览。信很长，详细汇报了锦州战况、辽东局势，还有……对朝中议论的担忧。
“孙督师让臣转告陛下，”秦婉如低声道，“辽东三位督师，同心同德，绝无二心。但若朝廷猜忌，将士寒心，则辽东必失。”
这话说得很直白。李明看着这个跪在地上的少女：“秦婉如，你信袁崇焕吗？”
“臣信。”秦婉如抬头，“但臣信不信不重要，重要的是——陛下信吗？”
这个问题很尖锐。李明沉默片刻，反问：“你为什么信？”
“因为臣在锦州看到了。”秦婉如道，“臣看到袁将军率军赶到时，铠甲上全是血，战马都跑死了三匹。臣看到他和孙督师、卢督师在城头并肩作战，身上中了三箭还在杀敌。臣看到清军退去后，他跪在阵亡将士的尸首前，哭得像个孩子。”
她顿了顿，声音有些哽咽：“陛下，通敌的人，不会那样哭。”
李明心中一震。是啊，有些东西，装不出来。
“还有，”秦婉如从怀中取出那封威胁信，“这是有人放在女卫营驻地的，想让臣看到，也想让其他人看到。同样的信，袁将军、孙督师都收到了。这是离间计，但朝中有人配合——那些弹劾袁将军的奏疏，来得太快、太整齐了。”
李明接过信，看着那个三条波浪线的标记：“夜蛟营……”
“渔父虽死，余孽未清。”秦婉如叩首，“陛下，臣在锦州清查内奸时，发现刘参将书房有这个符号。而刘参将……是十年前由兵部调任辽东的。”
兵部。又是兵部。
李明想起马士英，想起曹化淳，想起那份长长的名单。这个庞大的阴谋网络，到底渗透得多深？
“秦婉如，”他忽然道，“朕给你一道密旨。”
他提笔疾书，写好后盖上传国玉玺，递给秦婉如：“你带这道旨意回辽东。告诉孙传庭：辽东总督一职，朕准了，由袁崇焕担任。但在他正式上任前，要办一件事——”
“什么事？”
“肃清夜蛟营余孽。”李明眼神冰冷，“不管涉及谁，不管官多大，一查到底。朕给他先斩后奏之权。”
秦婉如双手接过密旨。这旨意，是信任，也是刀。
用得好，可以肃清内奸；用不好，可能引发兵变。
“臣……领旨。”
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