“开门！开门！快把粮食交出来，不然老子烧了你们的房子！”门外的叫喊声夹杂着砸门声，震得木门摇摇欲坠。
林默深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻硬拼绝无胜算，这些乱兵大多是亡命之徒，只能智取。他对郓儿使了个眼色，让他躲进里屋，自己则缓缓走上前，打开了院门。
院门一开，十几个身着破烂盔甲、手持刀枪的乱兵便涌了进来，为首的是一个满脸横肉的壮汉，腰间挎着一把锈迹斑斑的大刀，眼神凶狠地打量着林默：“你就是这户人家的主人？快把粮食和值钱的东西交出来，饶你一条狗命！”
林默故作镇定，拱手道：“各位好汉息怒。小人乃是一介书生，名叫施耐庵，隐居在此着书，家中贫寒，实在没有多少粮食，还望各位好汉高抬贵手。”
“书生？”壮汉嗤笑一声，目光在院中扫了一圈，看到石案上的文稿，眼中闪过一丝疑惑，“你在写什么？莫不是在暗中勾结叛军，传递消息？”
说着，壮汉便要上前翻看文稿。林默心中一紧，连忙拦住他：“好汉息怒，这只是小人写的一些江湖传闻，并非什么机密。小人曾在钱塘为官，也认识一些军中之人，若是好汉们实在缺粮，小人倒可以写一封信，让附近的驿站接济各位一些，只是还望各位好汉不要为难百姓。”
他故意抬出自己曾为官的经历，又提及军中之人，便是想震慑这些乱兵。这些散兵游勇，大多是逃兵，最怕的便是被官府追查，若是能让他们以为自己有后台，或许便能知难而退。
壮汉果然迟疑了一下，上下打量着林默，见他衣着虽朴素，却气度不凡，不似说谎，心中便有了几分忌惮。他身旁的一个瘦猴似的乱兵凑上前，小声道：“大哥，这书生看着不像普通人，万一真有后台，咱们可就麻烦了。不如先让他写封信，若是能拿到粮食，咱们就赶紧走，免得夜长梦多。”
壮汉沉吟片刻，点了点头，对林默道：“好！我就信你一次。你现在就写信，若是敢耍花招，老子一刀劈了你！”
林默心中松了口气，连忙点头：“好汉放心，小人不敢。”
他走到石案前，拿起笔墨纸砚，假装写信。其实他哪里认识什么驿站的人，只是想拖延时间，等罗贯中走远，也等村里的百姓有机会自救。他一边写，一边故意与壮汉闲聊，打探他们的来历。
原来这些乱兵是张士诚麾下的逃兵，苏州城被围后，他们眼见大势已去，便趁乱逃了出来，一路劫掠，想攒些钱财，找个地方隐居避祸。
林默心中一动，故意叹道：“各位好汉也是身不由己。只是如今朱洪武的大军四处巡查，若是各位好汉继续劫掠，迟早会被官府抓获，不如找个地方归隐，安稳度日。小人这里虽不富裕，却也能拿出一些粮食，供各位好汉路上食用，只求各位好汉不要再为难村里的百姓。”
壮汉闻言，眼中闪过一丝意动。他们也知道，继续劫掠绝非长久之计，只是一时之间，也不知该去往何处。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，夹杂着士兵的呼喊声。壮汉脸色一变，以为是官府的人来了，连忙对林默道：“快把粮食拿出来，我们走！”
林默心中暗喜，知道是自己拖延时间起了作用，或许是附近的乡勇来了。他故作慌张地说道：“好汉别急，粮食就在里屋，我这就去拿。”
就在壮汉等人放松警惕，注意力集中在里屋方向时，林默突然抄起石案上的砚台，朝着壮汉的后脑勺砸了过去。壮汉猝不及防，惨叫一声，倒在地上。其他乱兵见状，顿时乱作一团，纷纷举起刀枪，朝着林默围了过来。
林默虽是书生，却也跟着施耐庵的记忆，学过一些基础的防身术。他侧身避开一名乱兵的刀，又抓起身边的一根木棍，奋力抵抗。就在这危急关头，郓儿突然从里屋冲了出来，手中拿着一把菜刀，朝着乱兵砍去，虽然力气不大，却也扰乱了乱兵的阵脚。
“住手！”就在这时，一声大喝传来。只见十几个手持锄头、镰刀的村民，在一个中年汉子的带领下，冲进了院子。这些村民都是村里的青壮，平日里受林默的照拂，得知乱兵闯进他家，便自发组织起来，前来帮忙。
乱兵本就人心惶惶，又见村民人多势众，哪里还敢抵抗，纷纷扔下刀枪，转身就跑。林默和村民们也不追赶，只是扶起倒在地上的壮汉，将他绑了起来。
“施先生，您没事吧？”领头的中年汉子问道，他是村里的里正，名叫李忠，为人正直。
林默摇了摇头，松了口气：“多谢李大哥和各位乡亲，我没事。多亏了你们及时赶来。”
李忠叹了口气：“这些乱兵太可恶了，已经抢了好几户人家了。我们正想找他们算账，没想到他们竟跑到您这里来了。这个领头的，我们该如何处置？”
林默看向被绑在地上的壮汉，沉思片刻道：“他也是被逼无奈，并非十恶不赦之人。不如我们放了他，只把他身上的赃物搜出来，还给乡亲们。再给他一些粮食，让他找个地方改过自新。”
李忠和村民们皆是一愣，随即纷纷点头：“施先生仁厚，就按您说的办。”
壮汉闻言，眼中满是感激，对着林默磕了几个头：“多谢先生不杀之恩，小人以后再也不敢劫掠了，一定好好做人。”
林默摆了摆手，让村民们放了他。壮汉千恩万谢，拿着粮食，匆匆离开了。
待村民们散去，罗贯中也从村外的破庙回来了，见林默安然无恙，才松了口气：“彦端兄，方才真是吓死我了，我还以为你出事了。”
林默笑了笑：“无妨，多亏了乡亲们帮忙。只是经此一事，我们这里也不再安全了，恐怕要尽快搬家了。”
罗贯中点头认同：“彦端兄说得对。我听说兴化一带比较安稳，离这里也不远，我们不如搬到那里去，继续着书。”
林默思索片刻，点头道：“好，就去兴化。我们收拾一下东西，明日一早就出发。”
夜色渐深，林默坐在灯下，看着手中的文稿，心中感慨万千。今日之事，让他更加深刻地体会到了乱世的残酷，也让他更加坚定了创作《水浒传》的决心。他要让这些江湖英雄的侠义之举，流传后世，让人们记住，在这乱世之中，还有这样一群心怀正义、重情重义的英雄好汉。
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