腊月的寒风像刀子似的刮过窗棂，糊着麻纸的窗扇簌簌作响，漏进的冷意让被窝里的人打了个寒颤。
林默猛地睁开眼，入目不是出租屋熟悉的天花板，而是熏得发黑的木梁，梁上悬着一盏昏黄的油灯，灯花噼啪爆响，将屋内的影子拉得忽长忽短。
“嘶……”他想撑起身，却只觉得头痛欲裂，无数不属于他的记忆碎片如同潮水般涌入脑海——元至正二十六年，苏州城外，白驹场，施彦端，字肇瑞，号子安，又号耐庵……
林默，二十一世纪某大学历史系研究生，主攻元末明初史，毕业论文选题正是《＜水浒传＞与元末江湖生态》。就在昨晚，他为了核对一份新发现的《施耐庵行状》残卷，在图书馆熬到深夜，恍惚间似是趴在案上睡着了，再睁眼，竟成了这位明代白话小说的开山鼻祖。
他低头看向自己的手，骨节分明，掌心带着常年握笔磨出的厚茧，皮肤粗糙，绝非他那双只握过书本和鼠标的手。身上盖着一床打了好几块补丁的粗布棉被，散发着淡淡的霉味和柴火气息。
“先生，您醒了？”门外传来一个清脆的少年声音，紧接着，木门被轻轻推开，一个约莫十五六岁的少年端着一碗热气腾腾的东西走了进来，身上穿着洗得发白的粗布短打，脸上带着关切，“方才听见您咳嗽，许是夜里受了寒，小的给您熬了点姜汤。”
林默借着灯光打量少年，记忆碎片再次浮现——这是他的书童，名叫郓儿，父母早亡，三年前被他收留，忠心耿耿。
他压下心头的惊涛骇浪，模仿着记忆中施耐庵温和却略带沉稳的语气，缓缓点头：“放下吧。”
郓儿将陶碗放在床头的矮几上，又伸手摸了摸他的额头，松了口气：“还好不烫，先生昨夜写得太晚，可别累坏了身子。眼下兵荒马乱的，先生的身子骨可经不起折腾。”
兵荒马乱？林默心头一沉。至正二十六年，正是朱元璋与张士诚争夺江南的关键时期。苏州是张士诚的老巢，此刻早已被朱元璋的大军团团围困，粮道断绝，城内人心惶惶。他所在的白驹场虽属泰州，离苏州尚有百里，但战火的阴影早已蔓延至此，百姓流离失所，盗匪四起。
他端起姜汤，温热的液体滑过喉咙，驱散了些许寒意，也让他的思绪更加清晰。作为历史系研究生，他比任何人都清楚眼下的局势——张士诚困守苏州，已是强弩之末，不出一年便会城破被俘，而朱元璋一统江南后，很快便会登基称帝，建立大明。只是登基后的朱元璋猜忌心极重，大肆诛杀功臣，文人稍有不慎便会惹来杀身之祸。
而施耐庵的一生，本就坎坷。他年轻时中过进士，曾在钱塘为官，因不满官场黑暗弃官归隐，后入张士诚幕府，为其出谋划策，却因张士诚贪图享乐、不听劝谏，愤而离去，隐居着书。前世的施耐庵，正是在这段战乱岁月中，开始搜集整理北宋末年宋江起义的史料，创作《水浒传》。
“先生，您在想什么？”郓儿见他出神，小声问道，“方才村里的李老汉来说，北边又有乱兵过去了，让咱们小心些，最好把院门闩紧。”
林默回过神，放下陶碗，沉声道：“我知道了。你去把院门关好，再将案上的那些文稿收起来，藏到西屋的夹层里。”那些文稿，正是施耐庵此前搜集的宋江起义的零散史料，以及几篇尚未成型的章节草稿。
郓儿应声而去。林默坐起身，靠着冰冷的土墙，梳理着脑海中的记忆。他不仅继承了施耐庵的身份、学识和人脉，更有着现代人的历史认知和文学素养。眼下局势危急，隐居着书固然是避世之道，但在这乱世之中，覆巢之下无完卵，仅凭一己之力，未必能安稳度过。
更重要的是，作为《水浒传》的忠实读者和研究者，他心中藏着一个执念——他想亲手完成这部千古名着，弥补前世施耐庵版本失传、后世版本真伪难辨的遗憾。他要写出最贴合元末江湖生态、最真实展现英雄群像的《水浒传》，让那些鲜活的人物，在他的笔下真正活过来。
窗外的寒风更紧了，隐约传来远处几声犬吠，夹杂着模糊的马蹄声。林默握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。既来之，则安之。从今日起，他便是施耐庵，他要以笔为剑，在这乱世之中，书写一段属于江湖与英雄的传奇。
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