嘉靖二十三年二月，北京。
会试的日子越来越近，来自全国各地的举人，纷纷汇集到京城。京城是明朝的首都，比武昌更加繁华，也更加复杂。街道上车水马龙，人声鼎沸，既有穿着华丽官袍的官员，也有衣衫褴褛的乞丐；既有金碧辉煌的宫殿，也有低矮破旧的民房。
张居正和陈敬之结伴来到京城，住在了一家靠近翰林院的客栈里。两人约定，在会试期间，互相学习，互相督促。
京城的局势，比张居正前世记忆中的更加复杂。此时，严嵩已经开始崛起，逐渐得到嘉靖皇帝的信任，与内阁首辅夏言的矛盾日益加深。朝廷中，分成了两派，一派以夏言为首，主张整顿吏治，加强边防，抵御倭寇；另一派以严嵩为首，结党营私，贪污腐败，迎合嘉靖皇帝的喜好。
张居正知道，夏言虽然正直，但性格过于刚直，不懂得变通，在与严嵩的斗争中，很可能会吃亏。而严嵩则阴险狡诈，手段狠毒，一旦掌权，必将给朝廷带来巨大的灾难。
他决定，在会试的文章中，要尽量避免涉及党争，而是重点谈论国家的治理问题，展现自己的经世致用之才。他相信，只要自己有真才实学，就一定能得到主考官的赏识。
会试的主考官是内阁首辅夏言，副主考官是礼部尚书严嵩。夏言果然如顾璘所说，重视经世致用之才，对张居正的文章非常欣赏。而严嵩则对张居正的文章不置可否，只是淡淡地看了几眼。
考试的日子到了。张居正怀着忐忑又期待的心情，走进了会试的考场。会试的题目是“治国之道，在于得人”。看到这个题目，张居正心中大喜。这个题目正好契合他的思想。
他静下心来，开始构思文章。他首先准确解读了题目的含义，阐明了人才在国家治理中的重要性。然后，结合当前朝廷的吏治状况，论述了如何选拔人才、任用人才、培养人才。他提出，选拔人才，要注重品德和才能，不能只看门第和资历；任用人才，要知人善任，扬长避短；培养人才，要加强教育，提高人才的素质。
在文章中，他还巧妙地融入了自己对边防、财政等问题的看法。他认为，只有选拔出优秀的人才，才能有效地解决边防、财政等问题，实现国家的长治久安。
文章写得很顺利，不到两个时辰，他就完成了会试的文章。接下来的殿试，题目是“论新政之要”。张居正结合自己前世的改革经验，写出了一篇见解独到、文笔流畅的文章，提出了一系列改革措施，包括整顿吏治、改革财政、加强边防、兴修水利等。
殿试结束后，张居正走出考场，感觉浑身轻松。他相信，自己的文章一定能得到嘉靖皇帝的赏识。
等待放榜的日子，比乡试时更加漫长。京城的举人们，大多心神不宁，四处打探消息。张居正和陈敬之却显得很平静，每天依旧读书、交流心得，同时也在关注着京城的局势。
这日，客栈里来了一位客人，是张居正的同乡，也是他前世的好友，王世贞。王世贞是明朝着名的文学家，当时已经考中进士，在翰林院任职。
“太岳，没想到你也来了。”王世贞看到张居正，兴奋地说道。
“元美，好久不见。”张居正也很高兴。前世的他，与王世贞交往甚密，两人经常一起谈论国家大事，交流文学心得。
两人落座后，王世贞说道：“你的文章，我已经听说了。夏首辅对你非常欣赏，说你是个可塑之才。只是，严大人对你的文章，似乎有些看法。”
“哦？严大人有什么看法？”张居正问道。
“严大人说，你的文章过于激进，有些观点不符合朝廷的现状。”王世贞说道，“不过，夏首辅已经为你据理力争了。我相信，你一定能考中进士。”
“多谢元美关心。”张居正道。他知道，严嵩之所以对他的文章有看法，是因为他的文章中涉及到了整顿吏治、打击腐败等问题，触动了严嵩的利益。
终于，放榜的日子到了。
殿试的榜单，也就是金榜，贴在皇宫外的长安街上。张居正和陈敬之挤在人群中，焦急地寻找着自己的名字。
“找到了！张兄，找到了！你是二甲第九名！”陈敬之兴奋地喊道。
张居正顺着陈敬之指的方向看去，只见金榜上赫然写着“二甲第九名：张居正”。二甲第九名，虽然不是状元、榜眼、探花，但也非常不错了。他心中没有太多的遗憾，反而感到很满足。
“陈兄，你呢？”张居正问道。
陈敬之在金榜上找了一会儿，脸上露出了笑容：“我中了三甲第七十八名！”
“恭喜陈兄！”张居正由衷地为他感到高兴。
两人互相道贺，心中充满了喜悦。周围的考生和家人也纷纷向他们道贺。
考中进士后，张居正被授予翰林院庶吉士，进入翰林院学习。翰林院是明朝培养官员的重要机构，很多内阁大臣都出自翰林院。张居正知道，进入翰林院，是他踏入仕途的重要一步。
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