崇祯十二年，李自成在商洛山休养生息一年有余，义军实力大增，已经拥有了数万精锐之师。此时，明朝内部矛盾重重，官军主力被牵制在辽东战场，中原地区兵力空虚。李自成认为时机已经成熟，决定率领义军走出商洛山，挥师东进，席卷中原。
出征前，李自成在商洛山召开了誓师大会。他站在高台上，看着台下整齐列队、精神抖擞的义军士兵，大声喊道：“兄弟们！我们在商洛山蛰伏一年，就是为了今天！明朝官府腐败无能，欺压百姓，搞得民不聊生。我们今天出征，就是要推翻明朝的统治，建立一个人人有饭吃、人人有衣穿的太平盛世！”
“推翻明朝！建立太平盛世！” 台下的义军士兵齐声呐喊，声音震耳欲聋，响彻云霄。
陈默站在士兵队伍的前方，心中也充满了激动。他知道，历史上李自成就是在这个时期走出商洛山，开始席卷中原的。但这一次，因为他的到来，义军的实力比历史上更强，纪律性更好，也更得民心。他相信，义军一定能够取得更好的战绩。
誓师大会结束后，李自成率领义军兵分三路，挥师东进。陈默被任命为前部先锋，率领一支精锐骑兵，负责为大军开路。他深知自己责任重大，不敢有丝毫懈怠。
义军一路东进，势如破竹。所到之处，百姓纷纷夹道欢迎，送粮送水，不少青壮年还主动加入义军。因为陈默之前提出的“严明军纪、善待百姓”的建议，义军士兵都严格遵守纪律，不拿百姓一针一线，不侵扰百姓的正常生活。与那些烧杀抢掠、无恶不作的官军形成了鲜明的对比。
这天，陈默率领前部先锋抵达了河南南阳。南阳是中原地区的重镇，地理位置十分重要，官军在这里驻扎了大量的兵力。守将是明朝的总兵官左良玉，此人骁勇善战，但为人贪婪残暴，深受百姓的痛恨。
陈默深知左良玉的厉害，不敢贸然进攻。他率领部队在南阳城外扎下营寨，派人向李自成汇报情况，同时侦查南阳城的防御部署。
李自成接到陈默的汇报后，率领大军迅速赶到南阳城外。他召集众将商议攻城之策。“左良玉是明朝的悍将，南阳城防御坚固，易守难攻。我们该如何攻城？” 李自成问道。
“闯王，我们可以集中兵力，强行攻城！” 一名将领说道。
“不行！” 陈默立刻反驳，“南阳城防御坚固，强行攻城会给我们带来很大的伤亡。左良玉为人贪婪残暴，不得民心。我们可以采取围而不攻的策略，切断南阳城的粮草供应，同时派人进城宣传我们的主张，策反城内的百姓和士兵。等城内弹尽粮绝，人心涣散之时，我们再趁机攻城，一定能够事半功倍。”
李自成点了点头，觉得陈默的建议很有道理。“好！就按照石头说的办。李过，你率领一支军队，负责切断南阳城的粮草供应，封锁所有进出南阳城的道路。刘宗敏，你负责派人进城宣传我们的主张，策反城内的百姓和士兵。陈默，你率领前部先锋，负责监视城内的动静，一旦发现有机可乘，立刻向我汇报。”
“是，闯王！” 众人齐声应道。
接下来的日子里，义军按照陈默的建议，对南阳城采取了围而不攻的策略。李过率领军队严格封锁了所有进出南阳城的道路，切断了南阳城的粮草供应。刘宗敏则派人乔装成百姓，混入南阳城内，向百姓和士兵宣传义军的主张，告诉他们义军是为了推翻腐败的明朝，建立太平盛世而来，只要他们投降义军，就会得到善待。
城内的百姓早就对左良玉的残暴统治不满了，加上粮草供应被切断，日子过得非常艰难。义军的宣传很快就起到了效果，越来越多的百姓开始支持义军，甚至有一些士兵也偷偷地与义军联系，准备投降。
左良玉得知情况后，非常愤怒。他下令严厉镇压城内的百姓和士兵，处死了不少与义军有联系的人。但这样做不仅没有起到震慑作用，反而更加激起了城内百姓和士兵的不满，人心更加涣散。
几天后，南阳城内的粮草已经所剩无几，不少百姓和士兵都开始挨饿。一些士兵再也无法忍受，纷纷打开城门，向义军投降。左良玉见大势已去，带着少数亲信，从后门仓皇逃跑。
义军顺利攻占了南阳城。进入南阳城后，陈默严格按照义军的纪律，约束士兵，不准侵扰百姓。同时，他还派人打开粮仓，向百姓发放粮食，赢得了百姓的广泛支持。
攻占南阳城后，义军的声威大振。附近的州县得知南阳城被义军攻占，纷纷望风而降。义军一路势如破竹，先后攻占了河南的许多州县，队伍迅速壮大到了数十万人。
崇祯十三年，李自成率领义军攻占了河南洛阳。洛阳是明朝的福王朱常洵的封地。福王朱常洵是崇祯皇帝的叔叔，为人贪婪残暴，兼并了大量的土地，搜刮了无数的钱财，百姓对他恨之入骨。
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