中原局势稍稍稳定后，卢象升奉诏返回京城述职。踏入这座熟悉又陌生的都城，他心中感慨万千。京城的繁华依旧，但繁华之下，却隐藏着无尽的危机。朝堂上的党争愈演愈烈，官员们相互倾轧，只知争权夺利，根本不顾国家安危。
崇祯皇帝在乾清宫召见了卢象升。见到卢象升，崇祯皇帝十分高兴，称赞道：“卢爱卿，你在中原屡立战功，平定了高迎祥、张献忠等贼寇，稳定了中原局势，功不可没！”
卢象升连忙跪下，说道：“陛下谬赞！臣只是尽了自己的本分。能够平定贼寇，稳定中原局势，全靠陛下的英明领导和将士们的奋勇杀敌。”
崇祯皇帝点了点头，说道：“卢爱卿谦虚了。朕知道，中原的局势能够稳定下来，你功不可没。朕已经决定，升任你为兵部尚书，仍总督中原军务。希望你能再接再厉，彻底平定农民起义。”
“臣，谢陛下隆恩！臣定当竭尽全力，不负陛下所托！”卢象升恭敬地说道。
然而，就在卢象升准备起身的时候，崇祯皇帝却话锋一转，说道：“卢爱卿，如今中原的局势虽然稳定了，但北方的后金依然是我大明的心腹大患。最近，后金皇太极又在边境集结兵力，似乎有南下侵扰之意。你认为，我们应该如何应对？”
卢象升心中一凛，知道崇祯皇帝这是在试探他。他沉声说道：“陛下，后金乃是我大明的心腹大患，必须全力抵御。臣认为，我们应该加强北方边境的防务，增派兵力，调拨充足的粮草和军备。同时，我们也应该团结一切可以团结的力量，共同抵御后金的入侵。”
“团结一切可以团结的力量？”崇祯皇帝皱了皱眉头，说道，“卢爱卿，你的意思是……与后金议和？”
卢象升连忙说道：“陛下，臣并非主张与后金议和。议和只会让后金更加嚣张，不利于我大明的长远发展。臣所说的团结一切可以团结的力量，是指团结蒙古各部族，他们与后金有着很深的矛盾，我们可以联合他们，共同抵御后金的入侵。同时，我们也应该安抚国内的百姓，赢得民心，让百姓们支持我们抵御后金。”
崇祯皇帝点了点头，没有说话。此时，站在一旁的内阁首辅温体仁突然站了出来，说道：“陛下，臣认为，卢大人的想法过于理想化了。蒙古各部族贪得无厌，根本不可信任。而且，我大明国库空虚，根本无法支撑大规模的军事行动。依臣之见，我们应该与后金议和，争取时间，整顿内政，再图后计。”
温体仁是主和派的代表人物，与卢象升的主战立场格格不入。他的话一出，立刻得到了不少主和派官员的附和。
卢象升怒视着温体仁，沉声说道：“温大人此言差矣！后金狼子野心，贪婪无度，与他们议和，只会让他们得寸进尺。当年，宋朝与金国议和，最终落得个国破家亡的下场，难道温大人忘记了吗？我们身为大明的臣子，应该以死报国，坚决抵御后金的入侵，而不是苟且偷生，与敌议和！”
“你……”温体仁被卢象升说得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
崇祯皇帝见两人争执起来，皱了皱眉头，说道：“好了，你们都不要说了。与后金议和之事，事关重大，容朕再考虑考虑。卢爱卿，你刚回京城，一路辛苦，先下去休息吧。”
卢象升知道，崇祯皇帝此时已经陷入了两难的境地。他只好拱手说道：“臣，遵旨！”
离开乾清宫后，卢象升的心情十分沉重。他知道，主和派在朝堂上势力庞大，想要说服崇祯皇帝坚决主战，绝非易事。而且，崇祯皇帝性格多疑，反复无常，很可能会被主和派的言论所动摇。
接下来的几天，卢象升在京城四处奔走，拜访了不少主战派的官员，希望能够联合他们，共同抵制主和派的议和主张。然而，大多数主战派官员都因为害怕得罪温体仁等主和派官员，不敢公开支持卢象升。只有少数几位正直的官员，愿意与卢象升站在一起。
就在卢象升积极联合主战派官员的时候，坏消息传来。后金皇太极亲自率领十万大军，再次南下侵扰，直逼北京。
消息传到京城，朝野震动。崇祯皇帝大惊失色，连忙召开紧急朝会，商议对策。
朝会上，主和派官员再次提出与后金议和的主张，认为后金大军势不可挡，只有议和才能保住京城。主战派官员则坚决反对议和，主张全力抵御后金的入侵。
“陛下，后金大军已经兵临城下，形势危急！我们必须立刻与后金议和，否则京城一旦被攻破，后果不堪设想！”温体仁焦急地说道。
“陛下，不可议和！我们应该立刻调集各地的军队，前来支援京城，与后金大军决一死战！”卢象升大声说道。
崇祯皇帝犹豫不决，不知道该听谁的。他看着殿内争吵不休的官员们，心中充满了失望和愤怒。
就在这时，司礼监掌印太监曹化淳站了出来，说道：“陛下，奴婢认为，卢大人说得有道理。京城是我大明的都城，绝不能轻易放弃。我们应该立刻调集各地的军队，前来支援京城。同时，陛下也应该下旨，号召天下百姓，共同抵御后金的入侵。”
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