太子册封大典结束后，大明的局势愈发稳定。经济逐渐复苏，农业生产恢复生机，商业贸易日益繁荣，国库也越来越充盈。军队经过整顿和扩充，战斗力得到了质的飞跃，尤其是孙传庭率领的秦军，更是成为了大明的精锐之师。
李明知道，现在已经到了收复辽东失地，彻底解决清军这个大患的时候了。他召集内阁大臣、兵部尚书、孙传庭等将领，在乾清宫召开了军事会议，商议收复辽东的事宜。
“众卿，如今大明局势稳定，国库充盈，军队战斗力也得到了很大的提升。朕认为，收复辽东失地，彻底解决清军这个大患的时机已经成熟了。”李明沉声道，目光扫过在场的每一个人。
“陛下圣明！”孙传庭第一个站出来，说道，“清军占据辽东多年，烧杀抢掠，无恶不作，百姓深受其害。如今我大明军队精锐，粮草充足，正是收复辽东，报仇雪恨的时候！臣愿意率领秦军，担任先锋，直捣清军老巢！”
“臣等也愿意追随陛下，收复辽东，荡平清军！”其他将领也纷纷站出来，大声说道。
李明点了点头，心中很是欣慰。他知道，这些将领都是大明的栋梁之才，有他们在，收复辽东就有了很大的希望。
“好！既然众卿都有此决心，朕就放心了。”李明沉声道，“传朕旨意，任命孙传庭为北伐大将军，节制全国兵马，统筹收复辽东的一切事宜。左良玉、吴三桂等将领，各率部众，听从孙传庭的调遣。”
吴三桂，是辽东的守将，手中握有一定的兵力。李明知道，吴三桂虽然有些野心，但他的军队战斗力不弱，是收复辽东的重要力量。
“臣遵旨！”孙传庭等人齐声应答。
“另外，命户部调拨白银一百万两，粮食五十万石，作为北伐军的军饷和粮草。命工部加快制造火炮、火枪等武器装备，优先供应北伐军。”李明继续说道。
“臣遵旨！”户部尚书和工部尚书躬身应答。
军事会议结束后，孙传庭立刻开始调兵遣将，准备北伐。他将秦军分为先锋部队和主力部队，先锋部队由年轻有为的将领率领，率先出发，侦察清军的动向，为主力部队开辟道路。主力部队则在孙传庭的亲自率领下，随后跟进。
左良玉和吴三桂也接到了旨意，开始整顿军队，准备出兵。左良玉率领的部众从湖广出发，向北进军；吴三桂则率领辽东的守军，向南接应北伐军。
北伐军的行动，很快就传到了关外的盛京（今沈阳）。皇太极得知大明要北伐，收复辽东，心中大惊。他知道，如今的大明已经不是以前的大明了，崇祯皇帝励精图治，大明的实力得到了很大的提升。如果不能挡住北伐军的进攻，清军很可能会被彻底消灭。
皇太极立刻召集清军的将领，商议对策。经过一番商议，皇太极决定，集中全部兵力，在宁远（今辽宁兴城）与北伐军展开决战。宁远是辽东的重要军事要塞，地势险要，易守难攻。皇太极希望凭借着宁远的有利地形，挡住北伐军的进攻。
很快，清军的主力部队就集结到了宁远。皇太极亲自率领清军，驻守宁远，准备与北伐军展开决战。
孙传庭得知清军集结宁远的消息后，立刻调整了作战计划。他命先锋部队加快行军速度，尽快抵达宁远城外，对宁远形成包围之势。同时，他命左良玉和吴三桂的军队，从东西两个方向，向宁远靠拢，配合主力部队，夹击清军。
几天之后，北伐军的先锋部队抵达宁远城外，开始对宁远展开试探性的进攻。清军凭借着宁远的有利地形，顽强抵抗，北伐军的先锋部队进展缓慢。
孙传庭率领主力部队抵达宁远城外后，立刻召开军事会议，商议攻城策略。
“宁远地势险要，城墙高大坚固，清军防守严密，想要强攻，恐怕会损失惨重。”孙传庭说道，“我们必须想出一个万全之策，才能攻克宁远。”
“将军，我们可以采用声东击西的策略。”一个年轻的将领说道，“我们可以派出一部分军队，佯攻宁远的东门，吸引清军的注意力。然后，集中主力部队，猛攻宁远的西门。西门的城墙相对较低，防守也比较薄弱，我们很有可能会攻克西门。”
孙传庭点了点头，说道：“这个主意不错。就按照这个策略执行。另外，命工部随军匠人加紧检修火炮，待佯攻开始后，集中炮火轰击西门城墙，务必在最短时间内打开缺口。”
军令传下，北伐军立刻开始部署。先锋部队中抽调出三千精锐，由参将赵率教率领，携带云梯、冲车等轻便攻城器械，直奔宁远东门，摆出全力攻城的架势。赵率教本是辽东旧将，熟悉宁远地形与清军作战风格，由他指挥佯攻，更能迷惑敌军。
次日黎明，天色尚未完全破晓，东门方向便响起震天的喊杀声。赵率教亲自擂鼓助威，将士们架起云梯奋勇攀爬，箭矢如飞蝗般射向城头。城墙上的清军果然被吸引，皇太极闻讯，立刻调遣半数兵力驰援东门，城头上的红衣大炮也纷纷转向东门方向轰击，一时间东门战事胶着。
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