天启元年正月十五，元宵佳节。按照惯例，皇宫内要举办元宵宴，宴请文武百官和宗室亲贵。这也是李炎登基以来，第一次正式在百官面前亮相。
为了这场宴会，李炎特意提前让人准备好了龙袍。当他穿着一身明黄色的龙袍，一步步走上太和殿的宝座时，殿内的文武百官纷纷跪倒行礼，山呼万岁。那整齐划一的呼声震耳欲聋，让李炎心中涌起一股难以言喻的豪情，同时也更加清楚自己肩上的重担。
“众卿平身。”李炎的声音虽然还有些稚嫩，但语气沉稳，带着一丝不容置疑的威严。这与历史上那个懦弱无能、沉迷木匠活的天启帝截然不同，让殿内的一些老臣微微有些惊讶。
百官起身，依次落座。宴会开始后，歌舞升平，酒香四溢，但李炎的目光却一直在观察着殿内的众人。他看到了东林党的领袖，内阁首辅叶向高，正与几位东林党大臣低声交谈，神色间带着一丝得意。他也看到了司礼监的几位太监，包括魏忠贤，正站在殿角，不动声色地观察着百官的动静。
李炎知道，现在东林党势大，叶向高更是权倾朝野。如果自己直接与东林党对抗，无异于以卵击石。而魏忠贤虽然目前还只是司礼监的一个秉笔太监，但他深得自己“前身”的信任，而且为人阴险狡诈，极有权谋。或许，扶持魏忠贤，让他与东林党相互制衡，是目前最好的选择。
宴会进行到一半，叶向高起身奏道：“陛下，如今辽东战事吃紧，后金贼寇气焰嚣张，臣以为，当尽快启用熊廷弼为辽东经略，统筹辽东战事。熊廷弼熟悉辽东军务，定能不负陛下所托。”
叶向高话音刚落，立刻有几位东林党大臣附和道：“首辅大人所言极是，熊廷弼确是辽东经略的不二人选。”
李炎心中一动。熊廷弼确实是难得的将才，历史上他第一次经略辽东时，采取“坚守边疆，以守为攻”的策略，有效遏制了后金的进攻。但后来因为东林党与阉党的斗争，被罢官免职，导致辽东局势恶化。现在叶向高提议启用熊廷弼，倒是与自己的想法不谋而合。
但李炎并没有立刻答应，而是看向殿角的魏忠贤，问道：“魏伴伴，你对此事有何看法？”
魏忠贤没想到皇帝会突然问自己，愣了一下，随即连忙上前跪倒道：“陛下，奴才一介阉人，不懂军国大事。但奴才听闻，熊廷弼性情刚直，得罪了不少大臣。如今启用他，恐会引起朝堂非议。不过，只要是为了陛下，为了大明，奴才听从陛下的旨意。”
魏忠贤的回答十分圆滑，既没有反对叶向高的提议，也没有完全赞同，而是把决定权交还给了李炎，同时还暗示了熊廷弼的缺点。
李炎心中暗暗点头，魏忠贤果然是个聪明人。他看向叶向高，说道：“首辅大人提议启用熊廷弼，朕以为可行。熊廷弼熟悉辽东军务，有勇有谋，就让他即刻前往辽东，统筹战事。”
叶向高见皇帝答应了自己的提议，心中大喜，连忙跪倒谢恩：“陛下圣明！”
李炎又接着说道：“不过，熊廷弼性情刚直，恐难以协调各方关系。朕以为，当派一位得力的太监前往辽东，担任监军，协助熊廷弼处理军务，同时也能及时向朕汇报辽东的情况。”
此言一出，殿内顿时一片寂静。东林党大臣们脸色一变，他们没想到皇帝会突然提出派太监监军。太监监军是明朝中后期的一大弊端，很多太监不懂军务，却胡乱指挥，导致战事失利。东林党一直反对太监干政，自然也反对派太监监军。
叶向高连忙起身反对道：“陛下，万万不可！太监监军弊端丛生，恐会影响辽东战事。臣以为，此事还需从长计议。”
其他东林党大臣也纷纷附和，反对派太监监军。
李炎却不为所动，说道：“首辅大人此言差矣。朕派太监监军，并非让他指挥军务，只是让他协助熊廷弼协调各方关系，及时汇报情况。而且，并非所有太监都不懂军务，魏伴伴跟随朕多年，忠心耿耿，朕以为，派他前往辽东担任监军，最为合适。”
所有人的目光都集中到了魏忠贤身上。魏忠贤更是受宠若惊，连忙跪倒道：“奴才谢陛下信任！奴才定当尽心竭力，协助熊经略处理辽东军务，绝不辜负陛下的期望！”
叶向高还想再劝，李炎却摆了摆手，说道：“此事就这么定了。朕意已决，众卿不必再言。”
李炎的语气十分坚定，带着一丝不容置疑的威严。东林党大臣们见皇帝态度坚决，知道再劝也无用，只能无奈地闭上了嘴。他们没想到，这个刚登基的小皇帝，竟然如此有主见，而且还如此信任魏忠贤。
宴会结束后，魏忠贤特意留下来，向李炎磕头谢恩：“奴才多谢陛下提拔，奴才定当肝脑涂地，报答陛下的知遇之恩！”
李炎扶起他，说道：“魏伴伴，朕知道你忠心耿耿。这次派你前往辽东，责任重大。你要记住，你的任务是协助熊廷弼，而不是干预他的军务。只要你能做好这件事，朕不会亏待你的。”
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