海禁开放带来的繁华尚未完全褪去，张居正主导的土地清查工作已在全国铺开。按照陈默与张居正商议的章程，朝廷派出的核查官员分赴各省，带着户籍册与鱼鳞图册，逐县逐乡核实田亩归属，严查豪强地主隐匿土地、转嫁赋税的行径。起初，在陈默亲政后雷霆手段的震慑下，地方上的豪强地主虽有不满，却也不敢公然对抗，核查工作还算顺利。
可这平静并未持续太久。万历七年秋，山东传来急报：核查官员在青州府查办当地大族赵氏时，遭赵氏家丁围攻，两名官员重伤，核查卷宗被付之一炬。消息传到京城，御书房内的气氛瞬间凝重起来。
“陛下，赵氏在青州府盘踞百年，田产遍布三县，族中子弟多在地方为官，与朝中礼部侍郎赵志皋乃是同族。此次他们公然围攻朝廷命官，烧毁卷宗，分明是藐视皇权，对抗改革！”张居正怒气冲冲地站在殿中，花白的胡须因愤怒而微微颤抖。他亲自举荐的核查官员遭遇毒手，这不仅是对土地改革的挑衅，更是对他权威的直接冲击。
陈默放下手中的急报，指尖微微用力。他早料到土地改革会触动豪强根基，却没料到对方敢如此嚣张。青州赵氏的行径，若是处置不当，各地豪强必然会纷纷效仿，辛苦推进的土地改革将功亏一篑。“张先生，青州之事，你怎么看？”
“臣以为，当派大军前往青州，捉拿赵氏族长及所有参与围攻官员之人，从严惩处，以儆效尤！”张居正语气坚决，“同时，需彻查赵氏隐匿的田产，全部充公分配给无地农民。只有让这些豪强付出惨痛代价，才能让核查工作继续推进下去。”
一旁的冯保小心翼翼地开口：“陛下，张首辅所言极是。只是赵氏与赵侍郎同族，若是处置过严，恐会引起朝中部分大臣的不满，再生事端。”冯保的担忧并非无的放矢，经过此前对保守派的打击，朝堂上虽无人再敢公然反对改革，但仍有不少人与地方豪强有着千丝万缕的联系，青州之事很可能成为他们反扑的借口。
陈默沉思片刻，目光扫过殿内的张居正与冯保。他知道，张居正的主张是平息事端的最佳方式，但也正如冯保所言，此举会引发新的朝堂动荡。可若是妥协退让，改革便会彻底陷入停滞。“冯伴伴所言，朕自然知晓。”陈默缓缓开口，语气中带着不容置疑的坚定，“但改革关乎国本，民心向背，绝不能因些许阻力便半途而废。赵氏公然对抗朝廷，若是不加以严惩，日后各地豪强只会更加肆无忌惮。”
说到此处，陈默站起身，走到殿中：“传朕旨意，命兵部调青州卫一千兵力，由都察院左佥都御史于应昌统领，即刻前往青州府，捉拿赵氏相关人等，务必一网打尽。同时，命于应昌监督青州府的土地核查工作，重新整理被毁卷宗，务必将赵氏隐匿的田产全部清查出来。”
顿了顿，陈默又补充道：“另外，传旨吏部，核查礼部侍郎赵志皋与青州赵氏的关联。若是赵志皋存在包庇纵容之举，一律从严处置，绝不姑息。”
“臣遵旨！”张居正躬身领旨，心中悬着的石头终于落地。他原本还担心皇帝会因朝堂压力而犹豫，如今看来，陛下的决心比他预想的还要坚定。
冯保也连忙躬身应道：“奴才这就去传旨！”
旨意传下后，朝堂上果然掀起了一阵波澜。礼部侍郎赵志皋接连上奏，声称自己与青州赵氏虽为同族，但早已疏远，并未参与此次事件，恳请陛下明察。不少与地方豪强有牵连的大臣也纷纷上奏，或为赵氏求情，或恳请陛下放缓土地核查的进度。
陈默对此早有预料，他并未理会这些奏章，只是命东厂密切监视这些大臣的动向，收集他们与地方豪强勾结的证据。与此同时，青州的核查工作也在紧锣密鼓地推进。于应昌率领兵力抵达青州后，迅速控制了赵氏府邸，将赵氏族长及参与围攻官员的家丁全部捉拿归案。经过审讯，赵氏隐匿田产多达三千余亩，这些田产大多是通过巧取豪夺、兼并自耕农得来的。
核查结果传回京城后，陈默当即下旨：将赵氏族长斩首示众，参与围攻官员的家丁全部流放边疆；赵氏隐匿的三千余亩田产，除一部分留作官田外，其余全部分配给青州府的无地农民；同时，减免青州府受赵氏压榨最严重的三个县一年的赋税。
这一旨意下达后，朝野震动。那些原本还想为赵氏求情的大臣，见皇帝态度如此坚决，又忌惮东厂的监视，纷纷噤声。而青州府的百姓，在分到属于自己的土地后，无不欢欣鼓舞，纷纷感念皇恩。不少农民自发地在家中供奉皇帝的牌位，高呼“万岁”。
消息传到御书房，陈默心中稍感欣慰。他知道，自己的坚持没有错，民心才是治国的根本。“张先生，青州之事已了，土地核查工作可以继续推进了。”陈默对前来汇报情况的张居正道。
张居正道：“陛下圣明。青州之事后，各地豪强已心生畏惧，核查工作推进得十分顺利。目前，江南、湖广等地已完成初步核查，查出隐匿田产共计五万余亩，已陆续分配给无地农民。”
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