晨光破晓时，瘴泽深处的雾气尚未散去，浓白如絮的瘴气裹着蚀骨的湿冷，漫过齐腰的腐草与泥泞。阿蛮手持点燃的避瘴草药束，走在前方开路，草药燃烧的清冽香气驱散周身瘴气，在浓雾中辟出一道浅浅的通路。公孙羽紧随其后，目光紧随着阿蛮的身影，脚下步步谨慎，避开暗藏的深坑与滑腻的淤泥，耳中时刻留意着周遭动静，瘴泽深处的寂静格外诡异，唯有淤泥冒泡的咕嘟声与不知名毒虫的嘶鸣，在雾气中幽幽回荡。
“跟着我的脚印走，莫踩黑泥，那底下是吞人的软沼。”阿蛮头也不回地开口，声音低沉沙哑，带着瘴灵族人特有的粗粝质感。他自幼在瘴泽边缘长大，对这片凶险之地了如指掌，脚步落下精准狠稳，每一步都踩在坚实的腐草或枯木之上，避开那些泛着油光的黑色淤泥——那看似平静的黑泥之下，是深不见底的软沼，一旦踏入，便会被迅速吞噬，连挣扎的机会都没有。
公孙羽沉声应下，目光牢牢锁住阿蛮的脚印，亦步亦趋地跟随。瘴气愈发浓重，吸入肺腑间带着灼痛感，即便服过避瘴草药，胸口仍隐隐发闷，眼前的视线被雾气遮挡，只能看清身前数尺之地，周遭的一切都变得模糊而诡异，仿佛有无数危险在暗处蛰伏，随时可能扑袭而来。
“握紧你的兵器，瘴泽深处多毒兽，嗅觉极灵，能闻见生人气息。”阿蛮突然停下脚步，眼神锐利如鹰，扫视着左侧浓雾笼罩的密林。话音刚落，便听一阵低沉的嘶吼从浓雾中传来，紧接着，两道幽绿的光芒刺破雾气，朝着二人疾速扑来。
公孙羽心中一凛，腰间短刃瞬间出鞘，寒光一闪，迎着黑影斩去。那是一头身形壮硕的瘴泽黑豹，通体乌黑，皮毛油亮，双眼泛着凶戾的绿光，獠牙外露，带着浓烈的腥气，显然是常年在瘴气中生存的猛兽，性情暴戾且身带剧毒。
阿蛮反应极快，手中短弓瞬间拉满，淬毒的箭矢直指黑豹面门，弓弦轻响，箭矢破空而出，精准射向黑豹左眼。黑豹嘶吼一声，身形猛地偏转，避开箭矢，却也迟滞了扑袭的动作。公孙羽抓住时机，短刃裹挟着内力，狠狠劈向黑豹脖颈。寒光过处，鲜血喷涌而出，黑豹发出一声凄厉的惨叫，重重摔落在淤泥之中，挣扎了几下便没了动静，黑血顺着淤泥蔓延开来，散发着刺鼻的毒性。
“此地不宜久留，尽快赶路。”阿蛮收起短弓，面色依旧冷峻，显然这般凶险早已习以为常。公孙羽点头，收刀入鞘，目光扫过黑豹的尸体，心中愈发警惕，瘴泽腹地的凶险，比预想中更甚。
二人继续前行，沿途又遭遇了几波毒虫猛兽的袭击。有通体斑斓、尾刺泛着寒光的瘴蛇，悄无声息地从藤蔓间窜出，被阿蛮精准斩断头颅；有成群结队、口含毒液的毒蚊，铺天盖地而来，阿蛮点燃特制的驱虫草药，浓烟升起，毒蚊便纷纷溃散；还有潜伏在腐草中的毒蝎与蜈蚣，皆被二人默契配合，一一清除。
一路凶险不断，二人不敢有半分懈怠，走走停停，约莫行了三个时辰，前方的雾气渐渐稀薄了些许，空气中除了瘴气的腥臭，隐约多了一丝清冽的异香，淡雅绵长，沁人心脾，与周遭的污秽气息格格不入。
“紫心莲快到了，那香气便是它散发的。”阿蛮眼中闪过一丝凝重，放缓了脚步，“前方是瘴泽最深处的莲池，莲池周围瘴气最毒，且有护莲毒虫看守，需格外小心。”
公孙羽心中一振，连日来的疲惫与焦灼瞬间消散大半，目光望向雾气深处，满是期盼。他运转内力，将气息敛至极致，紧紧跟在阿蛮身后，朝着异香源头缓步前行。
又行约莫半炷香的功夫，前方雾气豁然散开，一片清冽的莲池出现在眼前。莲池不大，池水清澈见底，泛着淡淡的幽蓝光泽，池边生长着茂密的不知名水草，中央的水面上，零星漂浮着几片碧绿的莲叶，而莲叶簇拥之中，一朵莲花静静绽放，花瓣洁白如雪，层层叠叠，花心却呈浓郁的紫色，宛如凝萃的紫玉，散发着清冽的异香，正是公孙羽苦苦寻觅的紫心莲。
莲池周围的瘴气浓得几乎凝结成实质，泛着淡淡的青黑之色，显然毒性极强，池边的淤泥中，潜伏着不少通体雪白的毒虫，身形细长，足肢锋利，正是阿蛮所说的护莲毒虫——雪线虫，身带剧毒，且行动迅捷，一旦靠近，便会群起而攻之。
“雪线虫剧毒，触之即毙，需先清掉它们。”阿蛮从布包中取出几株草药，揉碎后撒向池边淤泥，草药落地瞬间，便散发出浓烈的辛辣气息。淤泥中的雪线虫仿佛受到极大刺激，纷纷钻出淤泥，朝着远处逃窜，片刻间便消失无踪。
“趁现在，快去挖取根系，动作要快，雪线虫只是暂时避开，药效过后便会回来。”阿蛮沉声催促，手中短弓拉满，警惕地盯着四周，防备突发状况。
公孙羽应声上前，小心翼翼地走到莲池边，避开池边的淤泥，蹲下身来。他看着那朵圣洁的紫心莲，心中满是激动，这朵莲花，便是芈曦的生机所在。他深吸一口气，压下心中的悸动，从怀中取出早已备好的玉铲——玉质温润，不易沾染毒性，最适合挖取灵草根系。
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