郢都的晨光穿透薄雾，洒在宫门前的青石大道上，泛着温润的光。楚王敲定联盟齐国之事后，便选定公孙羽与景恒一同出使齐国，公孙羽熟稔孙胤先生，又善谋略，景恒出身世家，行事沉稳妥帖，二人同行，既能促成联盟，又能彰显楚国诚意。临行前夜，楚王特意召见二人，赐下金玉信物与厚重国礼，再三叮嘱务必顺遂而归，二人躬身应下，心中皆是凝重。
启程当日，吴起亲率亲兵送至城外，玄色铠甲在晨光里泛着冷光，身姿挺拔如峰。他拍了拍公孙羽的肩头，语气沉凝：“公孙兄弟，此去齐国路途遥远，诸侯割据之地多有变数，务必多加小心，护好自身安全。郢都这边有我镇守，定能压制世家异动，稳固朝局，你只管安心促成联盟便是。”
公孙羽身着素色长衫，腰佩长剑，面容清俊温润，眼底却藏着沉稳锐利，他颔首笑道：“吴大哥放心，我与景兄同行，定会谨慎行事，不辱使命。郢都防务与军政革新之事，便托付给你了，屈、昭两家定然不会安分，需多提防他们暗中作梗。”
身旁的景恒一身青色朝服，身姿儒雅，拱手道：“吴将军放心，我二人定会尽心竭力，促成楚齐联盟，早日归来。”
芈曦身着淡粉襦裙，俏立一旁，眼底满是不舍，轻声叮嘱：“公孙大哥，路途艰险，记得按时歇息，保重身体，我在郢都等你回来。”
公孙羽回眸看向她，眼底泛起柔和笑意，点头应道：“放心，我会安好归来。”
一番叮嘱过后，公孙羽翻身上马，与景恒对视一眼，高声道：“启程！”
随行的数十名亲兵齐声应和，翻身上马，簇拥着二人朝着东方疾驰而去。吴起与芈曦立于城外，望着队伍渐渐远去的身影，直至消失在天际，方才转身返回郢都。
队伍一路向东，晓行夜宿，速度极快。沿途经过楚国数座城池，地方官员听闻是出使齐国的使臣，皆恭敬迎接，妥善安排食宿，不敢有丝毫怠慢。公孙羽与景恒无心停留，稍作休整便即刻启程，只盼早日抵达齐国，促成联盟之事。
这日午后，队伍行至郑国境内，遥遥可见新郑城的轮廓。公孙羽勒住马缰，目光望向那熟悉的城池，眼底泛起复杂的情愫。新郑乃是他的故乡，自年少时离开后，便再未归来，如今途经此处，那些尘封的过往如潮水般涌上心头，破庙中的寒冬，归尘居的烟火，父亲战死的噩耗，孙胤先生的嘱托，一幕幕清晰如昨，让他心头泛起阵阵暖意与酸涩。
“公孙兄弟，可是想起了过往之事？”景恒勒马立于他身旁，见他神色动容，轻声问道。
公孙羽回过神，眼底闪过一丝怅然，点头道：“此处乃是新郑，我年少时在此长大，许久未曾归来，如今途经，想去旧居看看，略作停留，景兄可否应允？”
景恒笑道：“此乃人之常情，公孙兄弟不必客气，我们便在此处停留半日，也好让你了却牵挂，明日再启程便是。”
“多谢景兄体谅。”公孙羽拱手道谢，心中感激。
说罢，二人调转马头，率领队伍朝着新郑城而去。新郑城虽不及郢都繁华，却也市井热闹，城墙高耸，城门处守卫森严，来往行人络绎不绝，透着几分安稳祥和。
队伍行至城门处，守卫见是一队身着楚国军服的人马，为首二人气质不凡，连忙上前阻拦，高声道：“来者何人？竟敢擅闯新郑城！”
公孙羽身旁的亲兵上前一步，亮出楚王赐予的金玉信物，沉声道：“此乃楚国使臣，奉命出使齐国，途经新郑，特来拜会郑伯，还不快去通报！”
守卫见那金玉信物雕琢精美，刻着楚国图腾，知晓身份不凡，吓得连忙躬身行礼，颤声道：“小人有眼不识泰山，即刻便去通报郑伯！”说罢，转身快步朝着城内跑去。
不多时，便见一队人马从城内疾驰而来，为首一人身着锦袍，面容温和，身形微胖，正是郑伯赵瑜。他听闻楚国使臣途经新郑，心中又惊又喜，楚国如今国力渐盛，吴起率军平定越国，震慑世家，威名远扬，郑伯素来想要依附强国，此刻楚国使臣到来，自然要好好接待。
赵瑜策马奔至城门处，翻身下马，快步上前，拱手行礼，笑容满面：“不知楚国使臣驾临新郑，赵瑜有失远迎，还望恕罪。”
公孙羽与景恒翻身下马，拱手回礼，景恒笑道：“郑伯客气了，我等途经新郑，冒昧打扰，还望海涵。这位乃是公孙羽先生，智谋过人，深受楚王器重，此次一同出使齐国。”
赵瑜目光转向公孙羽，见他面容清俊，气质儒雅，眼底满是赞许，连忙道：“久闻公孙先生大名，今日得见，果然气度不凡。二位使臣一路辛苦，快随我入城，我已备好薄宴，为二位接风洗尘。”
公孙羽微微一笑，轻声道：“多谢郑伯盛情，只是我年少时曾在新郑居住，此次归来，想去旧居看看，略作停留，接风宴便不必麻烦郑伯了。”
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