胤禛笑得春风肆意——哎呀，还是朕的璟婳会来事儿！小六啊，这皇位，你坐也得坐，不坐也得坐咯！
“皇阿玛，您可是答应过皇额娘——儿臣有了太子妃，您才退位！现在儿臣的太子妃还八字没一撇呢！”弘暔被兄弟姐妹架着，仍不忘挣扎一下。
“哈哈，那好办！”胤禛眉眼一挑，戳破他那点小九九，“太子妃嘛，朕看你前几年相处的鄂尔泰那位孙女就不错。你先登基，再以天子尊位迎娶皇后——人家可是咱大清朝堂首位女刑部侍郎，女中诸葛！”看你还有啥托词，你和人家姑娘这几年的信件来往，莫说是空穴来风！
于是，弘暔在皇阿玛与弟弟妹妹们的簇拥下，被按上龙椅——登基大典定于三日后，吉时由胤禛亲自钦点。自此，他开启了大清“牛马生活”，忙得连喘口气都得掐表。
雍正二十一年八月十五，雍正帝退居太上皇，新帝乾德帝爱新觉罗·弘暔正式登基；次年改乾德元年。
乾清宫内，璟婳缠着皇兄软磨硬泡，新嫂嫂鄂尔霁岚（字清徽）素喜这位行事果断的嫡妹，也在旁帮腔打气。终于，皇兄松口，将皇伯皇叔府上的自小交好的公主派一并交由她带回明熙城——璟婳的崭新征程，就此启航。
乾德五年的暑气裹着蝉鸣漫过王府的重重院落时，连廊下的湘妃竹都蔫了叶尖，唯有老直亲王允禔的病榻前，还凝着一室不肯散的沉郁。这位一生跨过雁门关、踏过雅克萨战场，连铠甲磨破的边角都浸着血与尘的铁汉子，此刻正陷在素白的锦衾里，像一截被岁月风干的古木——曾经能挽三石弓的臂膀瘦得伶仃，虬结的筋脉在薄皮下突兀如老树根，唯有花白的银丝还倔强地支棱着，像落了层未化的霜，映着吊灯明明灭灭，将他这起伏如浪的一生，都照得透亮。
混浊的眸子半阖着，却始终胶着在紧闭的门扉上，瞳仁里浮着细碎的水光，像当年在科尔沁草原追剿叛匪时，望见地平线冒出的营火。榻前绕成圈的儿孙们屏着呼吸，弘响攥紧了拳，指节泛白——弘昉扶着父亲枯瘦的手，掌心的温度透过皱纹渗进去；乌云珠用蒙语轻声哼着草原的摇篮曲，发间的珊瑚簪随着轻颤晃出细碎的红；苏娜仁领着几个孙辈跪坐在脚踏上，最小的孩子还攥着半块奶豆腐，懵懂不知祖父正与死神拔河。他们都懂，阿玛的目光穿过了重重宫墙，在等西北大漠的风沙里那个总把刻在箭囊上的第二代直亲王弘昱，在等漂洋过海的赛音船帆归港时的汽笛，在等漠西草原上的女儿额尔赫——那些散作满天星的儿孙，是允禔戎马一生最硬的勋章，也是他此刻最疼的牵挂。
廊下的铜铃突然急响，胤禛的皂靴踏碎了院中的蝉噪。他还是一如既往的容颜不变，只着石青色常服，衣摆扫过阶前的艾草，带着养心殿未散的墨香与急诏的余温；宝珠提着药匣紧随其后。
大哥。胤禛在床榻前紧紧握着长兄的手，掌心覆住允禔冰凉的手背，指腹轻轻摩挲老人指节上的箭疤（那是康熙四十年征噶尔丹时留下的），声音哑得像浸了砂，朕已让总理衙门发了越洋电报，弘昱的专列已到了归化城，赛音的蒸汽船过琉球了，额尔赫也进了张家口......他喉结滚动，俯身将脸贴在允禔手背上，您再心疼心疼孩子们，他们披星戴月地往回赶，就快回来了。
允禔的睫毛颤了颤，混浊的眸子里忽然迸出一点微光，像燃到了底的烛芯猛地跳了跳。他枯瘦的手微微抬起，似想抓住什么，却被胤禛稳稳握住。榻前的烛火爆了个灯花，将兄弟二人的影子投在壁上，恍惚还是康熙年间，年轻的雍郡王与直亲王在箭亭比箭，一个箭无虚发，一个拍着对方肩膀大笑：大哥的骑射越发精进了！
如今守着的，却是彼此鬓边的霜，和血脉里斩不断的牵连。窗外的蝉鸣忽然歇了，风穿堂而过，掀起案头的报纸——那是前日的国事报，边角得皱褶应该是看了好多遍，朱笔画圈的地方是“西北映日踏起，军民融合发展战略”还有“大清的钢炮之下就是真理！”
允禔的呼吸渐渐弱下去，目光却始终望着门口，仿佛那里会突然涌进穿铠甲的儿子、戴瓜皮帽的孙子、举着望远镜喊阿玛看轮船的赛音......而胤禛始终握着他的手，像幼时在东三所那样，追着大哥讨问兵法……
老理亲王允礽掀帘而入时，他鬓边早已斑驳的发丝乱颤，却掩不住喉间滚出的那声“大哥”，像一块烧红的铁淬进了冰水里，“滋啦”一声烫得满室皆颤。
允禔混浊的眸子骤然亮起，像久旱的荒原撞进了星火，此刻凝着细碎的光，顺着允礽的身影一寸寸爬，连眼尾的皱纹里都漫开暖意——他与允礽这对自幼在箭亭比箭、在书房争经的兄弟，何尝不是用彼此磨了半辈子？早年为那把龙椅暗较劲时，他是横刀立马的铁面亲王，允礽是腹有乾坤的理阁太子，一个箭囊里插着“忠勇”的箭簇，一个袖中藏着“制衡”的棋谱，连康熙爷都笑他们是“双生虎，各踞一方崖”。可如今，磨刀石与钢刀早磨去了棱角，只剩这暮气沉沉的病榻，将当年鲜衣怒马的少年，都熬成了彼此鬓边的霜。
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