哎哟，谁家还没个贴心小棉袄？允禟笑呵呵地递上热茶，眼角眉梢都透着得意，八哥，我可是瞧出来了——昨日十三弟故意放水，今日您这儿也是手下留情。唉，阿哥队今日不想输都难喽！
允禩接过茶盏，闻言只是含笑抿了一口，眼底那抹骄傲怎么也藏不住。允禟想着自家三个女儿近日来的变化，也是一脸与有荣焉的光彩。允祉瞧着这哥俩，摇头轻笑，索性也坐下捧了盏茶，静静品味这难得的闲适时光。
这片祥和欢腾之中，马场角落的树荫下蜷缩着一个格格不入的身影——甄常在。她静默地藏身于暗影里，目光越过热闹的人群，落在远处喧哗的场地上，心底却泛起一阵冰冷的疏离感。这场盛会仿佛与她毫无瓜葛。
没有人留意到马场边缘那丛茂密树荫后的异样。
甄常在却清楚记得前夜那骇人的遭遇——那潜伏在黑暗中的威胁，如附骨之疽般纠缠着她，让她在这喜庆日子里，也只能躲在无人注意的角落，独自咀嚼着恐惧与无奈。
前日深夜，她独自在碎玉轩休憩时，察觉到暗处蛰伏着一道身影。那人隐在黑暗里，只闻其声不见其形。
甄小主，我家主人说了，只要您肯配合，荣华富贵、身份地位皆能如您所愿。
你们是何人都未曾言明，叫我如何信你这荣华富贵甄常在警觉地眯起双眸，目光如寒刃般刺向黑暗。此刻她心知不妙——流朱与佩儿等人分明已被人暗中放倒，昏睡在旁。
您只需知晓，甄夫人与小姐此刻已在主人掌控之中。那声音陡然凌厉如刀，浣碧亦被主人扣留。甄小主，您当真以为自己还有选择的余地？
暗处的狠厉让甄常在脊背发凉，一颗心高高悬起。
你们要我如何？她声音发颤，带着掩不住的惶恐，如今我不过是个被遗忘之人，又能有何作为？
正因您已被遗忘，才更便于行事。那阴鸷的声音如毒蛇吐信，您只需打探清楚懿德女学的教学之法与近日动向——这对您而言，易如反掌。
我如今......甄常在厉声反问，声音却止不住地发抖。
被遗忘之人，才最好行事。话音未落，那黑影已决然离去，只余甄常在瘫坐在床榻之上，浑身冰冷，满心绝望。
流朱与佩儿醒来后，只当自己方才打了个盹儿，并未察觉丝毫异状。
她猛地从回忆的冰冷中惊醒，抬眸正撞见流朱也被不远处的热闹吸引住了目光。少女明亮的眸子里映着场中飞扬的英姿，全然没注意到身侧小主异样的神情。甄常在望着她脸上那抹憧憬，心底顿时泛起百般滋味——这样的向往，自己何尝不曾有过？
流朱，她突然低声开口，嗓音里压着化不开的郁结，懿德皇后这般手段，为何就不肯给我一个机会？
这突如其来的话语让流朱猛地回神，转头看向自家小主。她张了张嘴，却不知该如何作答。这些日子她愈发捉摸不透小主的心思——在这宫里虽说没有恩宠，可主仆二人从未受过苛待，衣食用度无一不精致考究。单凭老爷昔日那些作为，皇上如今能格外开恩留她们主仆性命，已是莫大的恩典了。可小主她......
她二人的低语无人在意，场上又有几对阿哥格格相继从林场退出。此时林中深处，胤禛与允祥正谨慎地穿行于树影之间，不知不觉已踏入陵容与年世兰的势力范围。
陵容向来谋定而后动，她料定以胤禛如今的警觉，必能察觉此处的杀机。果然不出所料，胤禛与允祥甫一踏入这片区域，便已感知到暗处涌动的危险气息。胤禛心下了然——他们已步入陵容精心布置的埋伏圈，只是尚不确定与陵容联手的究竟是她手下的四大宫女，还是那些训练有素的女学学子。
正当四人各自凝神戒备、冷静研判局势之时，一道裹挟着腥风的黑影骤然向胤禛扑来！那攻势凌厉狠辣，带着野兽扑食的凶性。胤禛与允祥不及言语交流，本能地纵身跃起，险险避过这致命一击。
待二人定睛望去，竟发现扑来的竟是一条鬃狗！这皇家林场素来严禁猛兽出没，更不该出现这种只栖息于草原的群居猛兽——鬃狗生性狡诈凶残，此刻突兀现身于此，令胤禛心头剧震。
他与允祥还未来得及细想对策，那鬃狗已如离弦之箭般发起二次冲锋，迅捷如电，眼看利齿就要噬向胤禛咽喉！千钧一发之际，一道碧落倩影自树梢翩然而下，快若闪电，轻盈一踢便将那猛兽毙于当场！
待烟尘散尽，二人才看清那救场的竟是懿德皇后！与此同时，年世兰也被方才的惊变惊得跃落树下。四人面面相觑，眸中皆闪烁着对这突如其来的鬃狗的深深疑虑——这究竟是巧合，还是有人蓄意为之？
看来，有人欲铤而走险......允祥蹲下身，指尖轻触那头颅碎裂的鬃狗，目光在那猛兽毙命的伤口上停留片刻。旋即抬头望向懿德皇后，眼底不禁浮起几分敬佩与感激。
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