华贵妃回到自己的翊坤宫时，曹琴默宛如热锅上的蚂蚁一般，正站在宫殿门口焦急地等待着。看着年世兰回来，她如离弦之箭般上前，关心地扶住华贵妃，急切地问道：“娘娘，您和皇贵妃聊得如何？”虽然不知道年世兰为何会留在承乾宫，但如今只要是年世兰的事，曹琴默便会比往日更加用心，犹如护犊的老牛一般！
年世兰自承乾宫归来仿若脱胎换骨，犹如凤凰涅盘一般。她并未回应曹琴默的问题，而是顺着曹琴默的手，相互搀扶着迈入内殿。此时，年世兰才开始细细端详这位自入府以来便忠心耿耿跟随自己的女子！其容貌虽非倾国倾城却细看还是一个清秀美人儿，只是家世亦非出类拔萃，入府后更是在自己面前谨小慎微，哪怕如今因有了温宜而晋封为嫔位娘娘，却依旧深藏不露，昔日对自己的惧怕，如今倒也添了几分真心！
“曹琴默，你这身打扮日后可别再叫旁人瞧见了。明明比本宫还小两岁，偏穿得这般暮气沉沉，平白连累本宫也被人笑话。上回七夕那身衣裳就很好。”——年世兰的柔情大抵全给了胤禛，此刻明明是怜她年华正好却刻意收敛，话到嘴边却仍裹着华妃独有的骄矜。
曹琴默呼吸微滞，待品出话中真意，眼尾倏然漾开三月柳枝般的柔婉：“娘娘教训得是。您正值芍药灼灼的盛景，妾身往后……定要沾些娘娘的风华才是。”
“还有丽嫔，整日里穿红戴绿，俗艳得紧！那日难得换了身素净衣裳，本宫险些认不出她来，谁知第二日又打回原形了！”年世兰朱唇轻启，凤眸斜挑，将身边两个妃子挨个数落了个遍。
丽嫔恰在此时行至殿外，一只绣鞋刚抬过门槛，便听见华贵妃这番评价，顿时僵在原地。她低头瞧了瞧自己今日的茜红罗裙，又瞥向身旁的颂芝——颂芝也正悄悄打量她的装扮，二人面面相觑，一时竟不知该进该退。
曹琴默眼波微转，早已瞥见僵在门外的丽嫔，唇角噙了丝无奈的笑心想：娘娘这张嘴呀，真是半点不饶人……
年世兰闻言回首，这才发觉自己误伤了丽嫔，竟罕见地浮起一丝赧然——若是从前，她巴不得满宫嫔妃都黯淡无光，好衬得自己艳冠群芳。此刻却偏过脸去，指尖无意识地绞了绞绢帕。
曹琴默见势，立刻朝门外扬声笑道：“丽嫔姐姐来得正好！娘娘方才还说，要赏咱们新贡的云锦呢，您若不快些进来，这好东西可要叫妹妹独占了。”——好个四两拨千斤的圆场，偏还带着明目张胆的敲竹杠。
年世兰倏地瞪圆了凤眸，用眼神剜她：本宫何时说过这话？给你三分颜面，倒学会顺竿爬了！可转念一想，库房里那些堆积如山的衣料……哼，赏便赏了，横竖本宫又穿不完。
咳—— 年世兰清了清嗓子，故作矜持地扬起下巴。丽嫔脸上还挂着几分尴尬，却已迈步走了进来。身后的颂芝暗自摇头：娘娘这张嘴啊，怎么专往自己人身上戳刀子？
自清凉殿那场火后，三人之间倒是比从前亲近了许多。华贵妃待她二人也多了几分真心，偏生这张嘴不饶人，明明存着好意，说出口却总叫人噎得慌。
好在丽嫔是个没心没肺的，曹琴默又惯会装聋作哑。颂芝偷眼瞧着这别扭的主仆三人，心里又是好笑又是无奈。
娘娘～丽嫔凑到跟前，扯着衣袖小声嘀咕，臣妾这身...当真就那么难看么？尾音拖得绵软，活像只讨食的猫儿。
年世兰别过脸去，硬邦邦挤出句：嗯...好看。话一出口就悔青了肠子——这敷衍的调调，怕是连颂芝都骗不过。
要臣妾说啊，曹琴默执起团扇掩唇轻笑，如今宫里时兴新花样，咱们若不常换新装，倒显得绣坊那些巧手姑娘们偷懒呢。三言两语便化开满室尴尬，不愧是华妃娘娘座下第一解语花。
正是这个理儿！年世兰凤眸微挑，顺势接过话茬，丽嫔你也别往心里去，待会儿本宫梳妆台上新得的那对羊脂玉钗，你与睿嫔各挑一支去。——这哪里是赏赐，分明是傲娇娘娘别别扭扭的赔礼。
丽嫔闻言，眼底倏地亮起碎星般的光彩。虽说年大将军不在了，可谁不知华贵妃的体面？便是皇上最冷淡的那段日子，翊坤宫的赏赐也从未断过。那些个金丝珐琅的首饰匣子，流水似的往宫里送，件件都是内务府压箱底的宝贝。
这般想着，她眼角眉梢都染上了三月桃李的喜气，连方才那点委屈都抛到了九霄云外。
三人转眼间便亲亲热热地挨着坐下了，方才那点子尴尬仿佛从未存在过。颂芝捧着鎏金茶盘进来，见主子们言笑晏晏的模样，悬着的心这才放下。她轻手轻脚地布好茶点，朝音袖使了个眼色，领着胭脂等一众宫婢悄无声息地退出了内殿。
二人刚落座便发觉异样——素日里必有的蟹粉酥配玉骨冰肌茶，今日竟换作了蜜水与雪蛤珍珠圆。年世兰见她们面露疑惑，也不遮掩，直接道：皇贵妃身边的宝珠查出，本宫这些年用的茶点多有相克之物。她指尖死死掐着帕子，声音里压着滔天怒意：那群太医院的废物！这么多年竟没一个看出来！
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