陵容顺势倚在太后身边，扬起一张娇俏的小脸，拖着软糯的调子故作委屈：“哎呀呀，皇额娘~~您瞧瞧，自从这三个粉雕玉琢的小祖宗降世，您这眼里心里呀，就只剩下他们了！连姐姐也是，恨不得把眼珠子都黏在小人儿身上！容儿可不就成了那角落里没人理的旧帕子？”这醋味儿啊，都快把自己熏着了！她一边说着，一边还煞有介事地抬手在鼻尖前扇了扇风，那夸张的小模样，配上眼底藏不住的狡黠笑意，活脱脱一只撒娇卖乖的小狐狸。
太后被这娇憨的控诉逗得“呵呵”笑出声，手里的玉镯子随着她抬指点陵容的动作轻轻晃荡：“听听！听听这刁钻的小嘴儿！” 宜修在一旁看着，也忍不住用帕子掩了唇，低声笑骂道：“促狭鬼！连自己孩儿的醋都吃，也不知羞！真真是个小猢狲！” 暖阁里顿时充满了轻松愉悦的笑闹声。
金乌渐渐西沉，在天边铺开一片温柔的橘红与金紫。三个裹在锦绣襁褓里的小粉团儿，似乎是感应到了暮色中御湖的召唤，咿咿呀呀地闹腾起来，小手指着殿外的方向，黑葡萄似的眼睛亮晶晶的，透着一股只有三四个月大却已显露无疑的机灵劲儿。
宜修立在廊下，抬首望了望天边的云霞，又伸出手试了试晚风的温度。见那灼人的日头终于敛了锋芒，只余下脉脉温情，便含笑对陵容道：“走吧，看来这几个小祖宗又是惦记上太液池的鱼儿了。” 她眼中满是纵容与疼爱。
乳母嬷嬷们小心翼翼地捧着这三位金贵的小主子，宜修携着陵容的手，一行人便逶迤向御湖行去。夕阳的余晖为湖面镀上了一层流动的碎金，也柔柔地洒在每一个人身上。三个娃娃被抱着临水，看到水中穿梭的锦鲤红影，兴奋地蹬着小腿，发出“咯咯”的笑声。这稚嫩清亮的童音，交织着宜修温柔的解说、陵容轻柔的应和，还有宫女们带着笑意的小声提醒，一路行来，清越的笑语便如串串银铃，随着粼粼的波光与袅袅的晚风，在暮色渐浓的御园间悠悠飘荡开去，久久不散。
圆明园的御湖之畔，粼粼波光映照着深宫百态。不远处，皇后与皇贵妃携着年幼的阿哥格格们，身影总是形影不离，那寻常人家的融融天伦，落在其他妃嫔眼中，便成了心底最深的酸楚与刺目的艳羡，一丝丝缠绕上来，挥之不去。
沉寂了几日的甄常在，悄然又出现在这片风景里。她今日格外素雅，一身旗装是月白色的素缎，唯有银线细细勾勒出蜿蜒的茉莉缠枝纹，宛如月色下悄然绽放的暗香。发间的小两把头上，缀着的并非夺目的珠翠，而是用细小的米珠精心串攒成的茉莉珠花，玲珑剔透，又以几片碧玉雕琢的叶片衬在其侧，愈显得清冷出尘。
她静静地立于湖畔，微风拂过，裙裾轻扬，那素白银线与淡雅的茉莉纹样，仿佛汲取了湖水的清气，衬得她整个人如同一株刚从水中托起的白莲，遗世独立，周遭的喧嚣与艳羡，似乎都与她隔着一段无形的距离。
御湖对岸，暖阳金辉下，那三个粉雕玉琢、被欢声笑语簇拥着的小小身影，宛如世间最耀眼的珍宝落入了甄常在的眼帘。她远远地立在一丛开败的秋海棠旁，身影几乎隐在渐浓的暮色里。那双惯常含情带怯的秋水眸中，此刻却飞快地掠过一丝淬了冰的阴鸷，是嫉妒，更似某种被狠狠刺痛后又被强行压抑下去的怨毒。这情绪的闪现快如电光火石，旋即被她浓密睫羽掩盖，快得让人疑心是否只是光影造成的错觉。
然而，这丝转瞬即逝的阴冷，却被同在御湖园子另一侧水榭凉亭中休憩的沈眉庄与敬妃，捕捉得清清楚楚。
敬妃扶着已经隆起明显的孕肚——那里正安稳躺着七个多月的皇嗣——缓缓在铺了软垫的石墩上坐下。她本是循着御湖那头孩童稚嫩的笑语和宜修她们温柔的招呼声望去，目光却意外地撞见了甄常在那张隐在花影后、失了所有柔媚只剩一片冰封阴郁的脸。那神情，像冬日枯枝上蛰伏的毒蛇，只一眼，便让敬妃心头无端地一紧，一股寒意悄然爬上脊背。她下意识地护紧了腹中孩儿，声音带着一丝不易察觉的惊悸，低低唤道：“沈妹妹……” 她顿了顿，目光仍锁在远处那个孤立的身影上，声音压得更低：“那个甄常在……她方才的神情，好生瘆人。” 敬妃的声音轻柔，却像投入平静湖面的石子，在凉亭静谧的空气里漾开一层忧虑的涟漪。
敬妃那句“好生瘆人”的低语，仿佛拨动了沈眉庄心底一根尘封的弦。她端起暖茶，指尖在细腻的瓷壁上缓缓摩挲，目光悠远，望向御湖尽头那片朦胧的暮色山影，声音里带着一种历经世事的平静与微凉：
“说起来，那时……嫔妾随父母回京探亲，也不过是八九岁的稚龄。甄府与嫔妾的外祖家，正巧比邻而居。” 她顿了顿，一丝极淡、几乎不存在的笑意在唇角掠过，旋即消散，不留一丝暖意，“那时节，两家小女儿常在一处玩耍走动，也能称得上一句‘相交甚好’。”
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