她话音落下，殿内顿时一片寂静，所有庶妃都屏息凝神，竖起耳朵。有人盼着圣宠不衰，有人只求安稳度日，这番话无疑说进了每个人心里。
“嫔妾……谢娘娘教诲。”甄常在伏低身子，语气里终于透出几分真心实意的恳切。
陵容眸光清冽，徐徐扫过众人，声音不高，却字字清晰：
“在这宫里头，皇后娘娘十一岁入潜邸，性情柔嘉，持躬淑慎，辅佐明君至今，功在社稷。你可有母仪天下的胸怀？
华贵妃娘娘当年马背上的飒爽英姿，如烈焰灼空，令人心折。入宫后协理六宫，虽偶有严苛，却正是凭其铁腕，与皇后娘娘一同肃清后宫歪风，护得曹贵人母女平安生产。你可有她那般担当与气魄？
至于本宫，十岁开设善堂收容孤儿难民，令孩童有衣有食；十一岁广开绣学，传艺授业，如今学徒遍布江南；十七岁以一曲一画动京城。容貌之于本宫，反倒是最不值一提之物。你可有本宫这番见识与作为？”
一番话如清泉击石，不仅令甄常在面红耳赤，连带着殿内一众庶妃也都默默垂首，心生惭意。甄常在更是羞得无地自容，几乎将那张曾引以为傲的脸庞埋进衣领。
陵容缓缓起身，步履轻盈地走至她面前。伸出纤纤玉指，轻轻托起甄常在的下颌，迫她抬起头来，继续淡然道：
“你自诩女中诸葛，本无人置喙，亦无人屑于置喙。然，你万不该恃才傲物，轻贱旁人。”陵容的声音清冷如碎玉，字字穿透甄常在看似坚硬的骨殖，“须知宫规千条，每一条皆由自命不凡者的鲜血写就。你又有几条命，去填那未尽的规训？”
她俯视着脚下微微颤抖的身影，语气如霜刃般凛冽：“收起你的棱角，藏起你的桀骜。安安分分做个宫妃，方是你唯一的生路。今日数罪并罚，抄录宫规五十遍，迁出正殿，以儆效尤。甄常在——你服是不服？”
最后一问如冰锥刺骨，甄常在终于支撑不住，彻底瘫软在地，颤声叩首：“嫔妾知错……嫔妾认罚！”
陵容目光微转，落在一旁跪着的两位教习嬷嬷身上，语气稍缓：“甄常在与沈庶妃的教习嬷嬷，各领一份赏银，放出宫去吧。年岁已高，何必在此蹉跎？体面与性命，孰轻孰重，你们应当明白。”她不愿苛责宫人，横竖自己不缺银钱，放她们一条生路，也算全了这场主仆缘分。
“谢娘娘恩典！奴婢感激不尽！”两位嬷嬷连连叩首，心中后怕不已——若遇上别的主位，今日绝无这般轻饶。
陵容缓缓起身，目光扫过满院屏息的庶妃，唇边绽开一抹极淡的笑意，如三月春风拂过冰湖：“都记着今日。往后安分守己，宫中自会是你们的倚仗。”
“嫔妾遵旨！”
待众人散去，陵容已是倦极。她搭着宫女的手登上轿辇，轻声吩咐：“回宫吧，本宫需小憩片刻。”
翊坤宫
小太监躬身禀完储秀宫之事，年世兰慵懒地倚在软榻上，纤指拈起一块冰镇西瓜，红唇微启，似笑非笑地又问了一遍：
“她真的是这样评价本宫的？”
“回娘娘，奴才听的真真儿的，昭贵妃就是这样说的，一字不落！”小太监低着头跪在地上
“周宁海，赏，下去吧！”华贵妃心情好起来了，这个安佳陵容让人越来越看不透了！那个妃子像她一样不背后摸黑人，还夸的那么好听，这是个妖精。华贵妃嘴角的笑意她自己都没发现！
寿康宫
小佛堂内檀香袅袅，太后与皇后姑侄二人刚诵完经文，脸上皆是一片平和宁静。太后在皇后的搀扶下，缓步走向软榻。
竹息悄步而入，待太后坐定，方轻声禀报：“太后，方才储秀宫有些动静，昭贵妃与华贵妃娘娘都过去了。”她将温热的茶盏轻置于太后与皇后手边，随后将探得的情形细细回禀。
皇后宜修闻言，唇角含着一抹极淡的笑意，语气温静：“姑母，陵容这孩子，当真是难得。”如今再提及庶妃之事，她心中已无半分波澜。
太后颔首，眼中满是欣慰：“她确是个好孩子。宜儿，这份情，你需记得。”自那日深谈后，母女间隔阂尽消，称呼也愈发亲昵。太后抿了口茶又道：“你们妻妾和睦，远比先帝在时那般景象，更让人心安。”
延庆殿
延庆殿内药气弥漫，端妃无力地伏在榻上，咳得撕心裂肺，身子肉眼可见地日渐虚弱。
“咳……你说，我们的人……都被清理干净了？”她气若游丝，问得艰难。
吉祥红着眼圈，紧攥着帕子点头。
“呵……呵呵……”端妃发出一阵沙哑的冷笑，“是谁……非要同我这病秧子过不去？”
吉祥声音发颤：“奴婢不知……放出去的信无人来取，珍宝阁、还有其他几处联络点……我们的人全都无声无息地消失了。娘娘，这……这太骇人了。”这种无声无息的清除，宛如鬼魅过境，令人不寒而栗。
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