养心殿内，静得能听见烛火轻哔。殿门紧闭，将外间的天光与喧嚣彻底隔绝，只余一室沉凝和难以言喻的张力。
御座高台之上，雍正帝胤禛正襟危坐，明黄龙袍衬得他面色肃穆，不怒自威的帝王之气弥漫开来，目光沉静地扫过下首的诸位兄弟。
下首第一的位置，怡亲王胤祥身着金色四爪蟒袍，姿态却颇为闲适，唇角甚至噙着一丝若有似无的笑意，仿佛在期待一场好戏的开场。
殿内两侧，依次坐着：
恒亲王允祺、淳亲王允佑、履亲王允祹、敦郡王允?、庄亲王允禄，皆身着青黑色蟒袍朝服，神情各异，或凝重，或疑惑，或垂眸不语。
曾被圈禁的大阿哥、直郡王允禔，即便一身青褐常服，眉宇间仍残留着昔年的英武与不甘。
前太子、理亲王允礽身着月白长袍，虽经多年禁锢，那份浸入骨血的储君气度与雍容并未完全磨灭，只是化作了更深的沉寂。
诚亲王允祉一袭青灰长袍，通身的书卷气与文哲风范，使他看起来更像一位学者而非亲王。
廉亲王允禩穿着烟蓝色长袍，姿态温文儒雅，嘴角习惯性带着的温和笑意，依稀可见当年“八贤王”的风采，只是眼底深处多了几分审慎与晦暗。
贝子允禟则是一身黛紫华服，即便历经风霜，其昳丽容貌与那份近乎锐利的美貌依旧夺目，不负“美人九爷”之名。
这四位，正是怡亲王胤祥近五日来的“成果”。他并未多言，只道五日后养心殿，兄弟齐聚，自有分晓。
最引人注目的，莫过于大将军王、恂郡王允禵。他一身宝蓝色袍服，挺拔的身姿与眉宇间的桀骜并未因暂时的困顿而消减，多年军旅生涯淬炼出的杀伐之气依旧浑然天成。他是被皇上亲自从寿康宫“提”过来的——字面意义上的提拎，其间的震慑与不容置疑，让所有人心头都为之一凛。
殿内鸦雀无声，无人知晓高坐明堂的帝王究竟意欲何为。唯有怡亲王胤祥，好整以暇地环视一周，那副分明知晓内情、且乐见其成的模样，更给这诡异的兄弟聚会添了几分山雨欲来的紧张与悬念。
胤禛目光如炬，缓缓自御座起身。他竟抬手解下象征至尊的明黄龙袍，露出内里的常服黄色褥衣，随后挽起袖口，动作不疾不徐，却带着一种令人心惊的决绝。他取下一支一直悬挂于御案旁的马鞭——那马鞭油光黑亮，韧性强劲，隐约还带着一丝烈酒与粗盐混合的气味，专为严刑所用。
允禩、允禟、允禵三人顿时面色惨白，心中不祥的预感攀升至顶点。
“大哥、二哥、三哥，请坐。几位弟弟，稍安勿躁，朕……稍后细说。” 胤禛的声音平稳，却透着不容置疑的冷硬。
话音未落，鞭影已如毒蛇般窜出！
“啊——！老四……你……啊！” 允禩首当其冲，一鞭落下，剧痛瞬间撕裂了他的神经，忍不住失声嚎叫，那声音在空旷的大殿里显得格外凄厉。
“啊——！老四！你竟敢……啊！” 允禟的痛呼紧随其后，他试图维持的体面与风流顷刻粉碎，只剩下皮开肉绽的灼痛。
“啊啊啊——！！” 允禵的叫声最为响亮惨烈，宝蓝蟒袍上迅速洇开道道血痕。他习武之人，感官更为敏锐，此刻那浸过烈酒粗盐的鞭子带来的不仅是剧痛，更有一种蚀骨钻心的羞辱感。
胤禛根本不容他们喘息，手臂挥动间，鞭风呼啸，一连十鞭，又快又狠，精准地抽打在三人背臀之处。不过片刻，那华贵的蟒袍已碎裂不堪，其下血肉模糊，惨不忍睹。
一旁观刑的几位王爷，从允禔、允礽到允祉、允祺等，皆被惊得目瞪口呆，大气不敢出。他们何曾见过这般阵仗的“兄弟叙话”？尤其是敦郡王允?这个素来莽直的“铁憨憨”，此刻吓得魂不附体，内心暗暗发誓：日后绝不再轻易嘴欠辱骂皇上……至少，明面上绝不再犯。
胤禛终于停下，面不红气不喘，将鞭子提在手腕之上。他随手拿起御案上的茶盅，仰头豪饮一口，姿态竟有几分云淡风轻，仿佛刚才那顿雷霆鞭笞不过是活动了下筋骨。
他目光扫过地上因剧痛和恐惧而蜷缩在一起、瑟瑟发抖的三位弟弟，声音听不出喜怒：“服不服？”
允禩、允禟咬紧牙关，冷汗涔涔，臀背处火辣辣的疼痛无时无刻不在提醒他们这位四哥的手段。他们心中又恨又惧，暗骂胤禛阴险卑鄙，隐藏至深，但瞥见那犹带血气的鞭子，那点骂声也只能死死摁回心底。
“说，服不服？” 胤禛踏前一步，此刻的他，似乎暂时褪去了帝王的光环，更像是一个被顽劣弟弟气得无法、只得亲自上手管教的长兄。
允禵性子最烈，疼痛稍缓，那股不服输的劲头又冒了上来，刚想抬头顶撞：“老四你……”
“啪！”
又是一鞭毫不留情地抽下，瞬间将他未出口的不敬之言打成了又一声凄厉的惨叫。
“想好了再回话。”胤禛的声音沉静如水，却带着千钧之力，“朕是你们的什么人？”
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