三月二十四，丑时末，京杭运河苏州至杭州段。
一艘无旗无号的快船，借着东南风，张满硬帆，在夜色中如离弦之箭，顺流疾下。船舱内，只点了一盏气死风灯，昏黄光线下，林墨、白漱玉、阿福和四名精选的好手围坐。船是谢广陵通过漕帮紧急调来的，船老大是跑了几十年夜航的老把式，拍胸脯保证天亮前能到杭州城外。
“按这个速度，天亮时能到杭州北新关。但晋王的人走陆路，虽是小路，但都是精锐，马快，恐怕会比我们早到一个时辰以上。”阿福盯着摊开的手绘简图，声音低沉。
“一个时辰……”林墨手指点着图上栖霞岭的位置，“够他们找到地方，甚至得手离开了。我们得再快。”
“公子，风已经满了，再快……怕是不稳。”船老大在外舱喊了一声。
“走支流，抄近道。”林墨目光扫过图上几条细密的河道分支，“从前面‘三汊口’转进苕溪，走西线，虽然水浅些，但能省出二十里水路。老把式，能行么？”
船老大探头进来，借着灯光看了看图，咂咂嘴：“这位爷，苕溪这段是能近，可这季节水浅，暗礁多，夜里走……风险太大。而且那段河道窄，万一对面来船……”
“顾不上了。”林墨断然道，“走苕溪。加双倍船资，若触礁，损失我赔。老把式，您既然号称‘浪里钻’，这点本事总有吧？”
船老大被他激将，一梗脖子：“行！既然爷信得过，老汉就拼了这把老骨头！坐稳了！”他一转舵，快船灵巧地偏转，冲进一条更显幽暗的支流。水流顿时湍急，河道收窄，两岸黑黢黢的山影压迫而来。
船身开始剧烈颠簸。白漱玉脸色发白，紧紧抓住船舷。林墨伸手扶了她一把：“靠着我，闭眼，别看外面。”
白漱玉身子微僵，却没有挣脱，反而轻轻靠了过去。船舱狭小，两人挨得极近，能感受到彼此的体温和心跳。阿福和几名护卫眼观鼻鼻观心，假装没看见。
“公子……”白漱玉声如蚊蚋，不知是怕还是别的。
“快了，过了这段就好。”林墨声音沉稳，目光却警惕地扫视着黑沉沉的河面与两岸。他知道，晋王的人绝不会只有一路。水路也可能有拦截。
怕什么来什么。快船驶出约莫十里，前方河道转弯处，忽然亮起几点火光！隐约可见两艘小船横在河心，堵住了去路！
“停下！漕司查夜！”对面传来呼喝。
“不好，是水巡的哨船！”船老大声音发紧。
阿福等人立刻握紧兵器。林墨眼神一冷。这个时辰，在这种偏僻支流“查夜”？分明是等候多时的埋伏！
“冲过去！”林墨低喝。
“爷，冲不过啊！他们船横着，河道就这么宽！”船老大急道。
眼看快船减速，对面两艘小船上跳下十来个手持刀斧、水钩的汉子，嘴里喊着“查私盐”，却分明是亡命徒的架势。
“抄家伙，准备接舷战！”阿福咬牙。
就在这千钧一发之际，林墨忽然对船老大道：“左满舵，撞右边岸坡！”
“什么？！”船老大以为自己听错了。撞岸？那不是自寻死路？
“快！撞！”林墨不容置疑，同时一把拉起白漱玉，“所有人，抓紧！阿福，带人护住白姑娘，准备跳船！”
船老大一咬牙，猛地向左打满舵。快船船头狠狠偏向右侧，不再对准前方拦路船，而是朝着右岸一处相对平缓、长满芦苇的泥滩直冲过去！
“他们疯了？！”对面拦截的人惊呆了。
“轰隆！”一声闷响，船头重重撞上泥滩，巨大的惯性让船身几乎竖立起来，又狠狠落下。舱内人仰马翻。林墨死死抱着白漱玉，用后背抵住舱壁。阿福等人也各寻固定。
“跳！”船一稳住，林墨立刻松开白漱玉，拉着她就往船尾跑。阿福等人紧随。
“追！”拦截的汉子们反应过来，纷纷跳下水，涉泥追来。
“走这边！”林墨辨明方向，拉着白漱玉深一脚浅一脚冲进岸边的芦苇荡。阿福带人断后，用弩箭逼退追兵。
芦苇茂密，夜色深沉。一行人拼命奔逃，身后呼喝声、涉水声越来越近。白漱玉气喘吁吁，几乎是被林墨半拖半抱着走。
“公子……别管我了……你们先走……”她上气不接下气。
“闭嘴，抓紧！”林墨低吼，手臂箍得更紧。他脑中飞快计算，这样跑不是办法，追兵熟悉地形，迟早被追上。
忽然，他脚下一绊，险些摔倒。低头一看，是一截埋在泥里的半朽木桩，看形状，像是个废弃的小码头。
“有船！”林墨眼睛一亮。顺着木桩方向看去，芦苇深处，隐约拴着一条破烂的舢板，半沉在水中。
“上船！”林墨当机立断。众人七手八脚将舢板推出，全都挤了上去。阿福和一名水性好的护卫抓起烂木板拼命划水。
小舢板晃晃悠悠，载着众人驶入芦苇更深处。追兵赶到岸边，只见茫茫芦苇，黑夜如墨，哪里还有人影？只得骂骂咧咧地分头搜索。
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