府内，惊魂未定的林德贵屏退左右，只留林墨在书房。紫檀木的书案上，那块茉莉香皂散发着不合时宜的清香。
“墨儿，你方才所言‘品香会’，究竟是何意？赵家势大，今日虽暂退，但八千两本息，一个月后若还不上，便是泼天大祸！还有那军需布匹的坑……”林德贵压低了声音，脸上忧色更浓。
林墨为父亲斟上一杯凝神的热茶，语气从容：“爹，赵家设此局，看中的是我林家祖产铺面，更是想杀鸡儬猴，稳固他皇商地位。若我们只想着凑钱还债，便是入了他的瓮。唯有将事闹大，大到超出他赵家能掌控的范围，我们方能有一线生机。”
“如何闹大？”
“三日后，西城赵家别院，是否有一场由赵夫人主持的‘品香会’？京中不少贵眷名流都会到场。”林墨眼中闪过一丝锐光，“这便是我们的舞台。”
林德贵倒吸一口凉气：“你……你想去品香会上闹事？万万不可！那是自取其辱！赵夫人出身书香望族，最重风雅礼仪，我们这等商贾人家，若无请柬，连门都进不去！即便进去了，在那等场合，谈论铜臭债务，岂不惹人耻笑，更授赵家以柄？”
林墨微微一笑，拿起那块香皂：“爹，我们不是去闹事，是去‘献宝’。我们不谈债务，只论‘风雅’。至于请柬嘛……”他顿了顿，“或许，有人会送我们一张。”
他吩咐阿福，取来几个小瓷瓶和更多原料，一头扎进了后罩房改成的简陋“实验室”里。林德贵看着儿子忙碌的背影，想起他方才门前的手段，虽觉匪夷所思，但死马当作活马医，也只能由他去了。
关上房门，林墨脸上的轻松瞬间消失。他看着粗糙的猪油、火碱和采集来的花瓣，一种荒谬感油然而生。在前世，他是能在顶级实验室驾驭精密仪器的人，如今却要靠着初中化学知识，在这简陋的环境里，为家族的存亡搏一线生机。这不仅是技术的降维，更是命运的嘲弄。他想起了赵家，那个盘根错节的庞然大物。用香皂去对抗一个时代的既得利益集团，听起来如同儿戏。但他深知，撬动历史的，往往不是刀剑，而是那些看似微不足道、却能改变生活方式的新事物。是茶叶、是瓷器、是香料……或许，也可以是这小小的香皂。“我必须赢下这第一仗，”他对自己说，“这不仅是为了生存，更是要验证，我所带来的‘种子’，能否在这片古老的土地上发芽。”
三日后，赵家别院，流杯曲水，兰圃生香。
品香会设在临水的敞轩之中，四壁挂着名家字画，案上摆设皆是古玩珍品。到场的无不是锦衣华服的士大夫家眷、清流名士。赵夫人身着绛紫缕金百蝶穿花缎裙，头戴点翠头面，雍容华贵，正与几位夫人品评着一炉名贵的“雪中春信”沉香，言笑晏晏，气氛高雅而矜持。
就在此时，门仆唱喏：“林氏布行，林三公子到——”
声音不大，却让敞轩内微微一静。众人目光诧异地投向入口。林家？那个即将破产的布商？他家庶子来做什么？还嫌不够丢人吗？
只见林墨穿着一身半新不旧的月白直裰，身后跟着捧着个锦盒的阿福，施施然走了进来。他无视周遭或鄙夷或好奇的目光，径直走到主位前，规规矩矩地行了个礼：“小子林墨，冒昧前来，闻夫人举办品香雅集，特来献上新制‘香露’一瓶，聊助雅兴，望夫人勿嫌粗陋。”
赵夫人保养得宜的脸上掠过一丝不悦，但众目睽睽之下，不好直接发作，只淡淡地说：“林三公子有心了。只是今日所品，皆是世间难得的名香，你这‘香露’……且放下吧。”语气中的轻视，毫不掩饰。
座中一位与赵家交好的李翰林，捻须轻笑：“商贾之家，也懂品香？莫不是将那市井勾栏的廉价花露水拿来充数吧？”顿时引来几声低笑。
林墨却不慌不忙，打开锦盒，取出一个天青釉玉壶春瓶。瓶身素雅，并无特别。但他拔开软木塞的瞬间，一股清冷幽邃、却又层次丰富的兰花香气，如同无形的涟漪，悄然荡开，瞬间盖过了轩中原本混杂的香氛！
这香气，前调是清晨露水般的清冽，中调是空谷幽兰的雅致，后调则带着一丝若有若无的木质暖意，绵长持久。与当下流行的、香气浓郁但单一的合香或花露截然不同。
“此香名曰‘空谷幽兰’。”林墨朗声道，“小子不敢说懂香，只是偶得古法，知香有三境，如同文章有起承转合，音乐有宫商角徵羽。”
他成功吸引了所有人的注意，包括赵夫人眼中一闪而过的惊异。
“哦？香有三境？老夫倒是头回听闻，愿闻其详。”李翰林被勾起兴趣，但也带着考较的意味。
林墨从容不迫，开始了他的“表演”：
“第一境，曰‘析其本质’。”他蘸取一滴香露，置于银碟，“寻常合香，或蒸或煮，百味杂陈，如同将各色颜料混于一盆，初看绚烂，细辨则混沌。而小子这香露，取初绽兰花花冠，以冷浸之法（模拟溶剂萃取），仅取其最精纯之‘头香’，此乃前调，清冽醒神，如文章之‘起’，破题而立意。”
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