荆棘镇的客房弥漫着淡淡的霉味，阳光透过菱形窗格，在石地上投下细碎的光斑。
埃里克解开玄铁铠甲的搭扣，金属碰撞声在寂静的房间里格外清晰。他从行囊中取出一本皮质封面的古籍，封面上烫金的“地下生物考”字样已有些斑驳。
迎这透过窗户的日光，刚好能照亮书页上的字迹。
埃里克指尖划过泛黄的纸页，上面记载着各种地下生物的画像：长着蝙蝠翅膀的石像鬼、全身覆盖水晶的蠕虫、在熔岩中游泳的鱼人，直到……
纸页中央的彩色插图，赫然是今天战场上的怪物模样。
“夜叉一族……”埃里克低声念出标题，指尖轻抚过画像旁的注释。
插图左侧的土褐色怪物旁标注着“普通夜叉：夜叉族最普通的兵种，群居，利爪锋利如铁，畏惧强光”；中间的灰皮怪物被称为“岩皮夜叉：是族群中的精英，皮肤钙化如岩石，喜用骨刺撞击”；绿色怪物的注解是“腐蚀夜叉：唾液含强酸，关节处有腥臭黏液”；而最右侧那幅比其他画像大出不少的红皮怪物，旁边写着“夜叉王：领主，统领族群，体温极高，血液含熔岩精华”。
“果然是它们。”埃里克的眼睛亮了起来，手指重重点在“听觉灵敏”四个字上。
书中记载，夜叉一族的视觉退化严重，几乎只能分辨明暗，但耳朵能捕捉到百米外的心跳声，这也是它们善于夜战的原因。
而普通夜叉畏惧强光这一点，恰好能解释为何今天天亮夜叉就撤退了，一部分原因肯定是埃里克与奎尔男爵的援军抵达，但影响最大的还是白天会让夜叉族实力减弱。
“群居、统领结构、听觉主导……”埃里克将信息在脑中串联，忽然明白为何红皮怪物能指挥族群有序撤退——夜叉王的吼声或许包含着特定频率的指令，而其他夜叉正是通过听觉接收命令。
他又翻到下一页，关于夜叉王的注解更加详细：“背部骨刺储存热能，可喷射高温蒸汽；关节处皮肤较薄，为主要弱点；喜食生肉，尤其偏好人类骑士的斗气精血……”
书中还提到，夜叉一族通常栖息在地下深处的岩洞中，那些岩洞往往漆黑一片，伸手不见五指，与地表的昼夜交替毫无关联。
也正因如此，它们的视觉逐渐退化，而听觉却在漫长的演化中变得异常灵敏，能在黑暗中凭借细微的声响捕捉猎物的踪迹。岩洞内的环境极为恶劣，不仅遍布尖锐的岩石，还时常有地下暗河流过，空气里弥漫着潮湿的水汽和硫磺的味道，正是这样的环境，造就了夜叉一族强悍的生存能力和残暴的性情。
埃里克继续翻动书页，目光落在关于夜叉栖息地的详细描述上，心中对这些怪物的了解又加深了几分。他指尖划过纸面，准备看看是否还有关于夜叉王的更多信息，然而，当新的一页展现在眼前时，埃里克的瞳孔骤然紧缩。
这一页的插图上，是一个浑身漆黑的夜叉。
它的体型比夜叉王还要庞大，背部的肌肉虬结，隐约勾勒出一个狰狞的恶魔面容，一双血红色的眼睛在插图中仿佛要挣脱纸页的束缚，散发出令人心悸的凶光。
“恶魔夜叉……”埃里克的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他看向插图旁的记载，“夜叉族中的异种，诞生于极暗，吞噬同族进化而成，实力恐怖，拥有厮杀大地骑士的实力……”
大地骑士，那是比高级骑士更高的境界，整个洛特领也只有雷普伯爵达到了那个层次。埃里克的双手略微颤抖了一下，脑海中不由自主地浮现出这样一头怪物出现在战场上的场景，那将会是一场无法想象的灾难。
不过，他很快就强迫自己平静下来。
书中接着记载，恶魔夜叉极为少见，千中无一，因为它们的诞生条件极为苛刻，不仅对环境要求苛刻，还需要吞噬大量的同族，稍有不慎就会在进化过程中自我毁灭。
埃里克放下古籍，走到窗边，望着窗外寂静的荆棘镇。
荆棘镇已经厮杀了一夜，在援军抵达的情况下，夜叉王都已经现身，可始终没有看到恶魔夜叉的身影。按照书中的记载，恶魔夜叉的耐性可并不怎么好。
“想来这个地下世界中，实力最高的也就四阶的夜叉王了。”埃里克缓缓吐出一口气，心中的不安消散了不少。
但他并没有完全放松警惕，毕竟地下世界神秘莫测，谁也不知道还隐藏着什么未知的危险。
他回到桌前，将《地下生物考》小心地收好，开始上床休息。房间里顿时陷入一片寂静，只有日光透过窗格洒下的光斑，在石地上静静躺着。
埃里克这一觉睡得并不安稳，梦中全是夜叉王那双燃烧着赤焰的眼睛，以及恶魔夜叉狰狞的面容。日光渐渐西沉，房间里的光线越来越暗，直到一阵急促的敲门声将他从混沌中唤醒。
“大人，您醒着吗？”菲利普的声音从门外传来，带着一丝不易察觉的急切。
埃里克猛地坐起身，揉了揉有些发胀的太阳穴：“什么事？”
“天已经快黑了，”菲利普的声音透过门板传来，“恩佐男爵让我来请您，说是要去议事厅商议事情，他担心今天晚上那群怪物还会再次进攻荆棘镇。”
埃里克心中一凛，果然还是不能掉以轻心。
他迅速起身，穿上玄铁铠甲，金属的碰撞声在寂静的房间里显得格外清晰。整理完毕后，他打开房门，看到艾莉正站在门口，神情严肃。
“情况很紧急吗？”埃里克问道。
菲利普点了点头：“恩佐男爵说，根据昨天的经验，这些地下生物在夜晚的攻势会更加猛烈。而且今天白天我们探查荆棘林的斥候回来报告，说林子里异常安静，连一点虫鸣都没有，这太不正常了，很可能是暴风雨前的宁静。”
埃里克嗯了一声，心中已有了计较。他想起《地下生物考》中关于夜叉一族善于夜战的记载，看来今晚注定又是一场恶战。
“走吧，去议事厅。”埃里克说道，率先迈步向前走去。
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