韩枫走到林启面前，拍了拍年轻副官的肩膀。
“只要我们还活着，只要我们还记得从哪里来，要到哪里去，我们就永远是曙光号的船员。”他的声音不高，却带着某种磐石般的重量，“飞船会毁，舰队会散，但‘曙光’这两个字不是一艘船的名字，而是一个承诺——为黑暗中的人点亮前路的承诺。”
林启的眼眶红了。
“现在，我命令。”韩枫看向所有人，“黑曜号改变航向，前往灰烬集市。全舰进入静默状态，非必要不进行任何通讯。苏婉，你负责医疗组，尽快让伤员恢复战力。风行云，你组织人手修复舰体，重点是伪装系统和短途跳跃引擎。影刃，你的暗部开始收集关于灰烬集市的一切情报。木灵儿，安抚矿奴的情绪，告诉他们，既然跟我们一起出来了，我们就会负责到底。”
“是！”众人齐声应道。
七天后，灰烬集市外围。
从远处看，那就像一片漂浮在虚空中的垃圾场——数以万计的舰船残骸、小行星碎片、甚至是被摧毁的人造星体，被某种力量强行糅合在一起，形成了一个直径超过十万里的不规则集合体。集合体表面布满灯光，远远望去如同星海中的一颗脓疮。
“扫描显示，集市内部有至少三百万个生命信号。”风行云看着探测器传回的数据，“能量反应混杂，从真仙到天神都有。我还检测到了……至少五个不同神则体系的波动。”
“这种地方居然能存在。”苏婉低声说，“神界的秩序比我想象的还要混乱。”
影刃从阴影中浮现：“我派了两个擅长隐匿的分身进去探查，初步情报是：灰烬集市由三个势力共同掌控——‘血牙佣兵团’、‘秘法商会’和‘虚空兄弟会’。他们背后疑似都有神尊级强者撑腰，但平时很少露面。集市内部奉行一条铁律：禁止大规模战斗，违者会被三方势力联手剿灭。”
“有临时落脚点吗？”韩枫问。
“有，集市外围的‘流亡者区’可以租用废弃舰船或人造洞穴，按天收费，价格不菲。”影刃顿了顿，“还有一个消息……毁灭神庭已经发布了通缉令，悬赏抓捕从黑铁堡垒逃出的矿奴。活捉一个矿奴赏一百神晶，提供线索者赏十神晶。”
木灵儿倒吸一口凉气：“那我们——”
“通缉令上只有模糊描述，没有具体影像。”影刃说，“矿场的信息记录系统在暴动中被破坏了。但我们必须小心，五千人的队伍太显眼了。”
韩枫沉思片刻：“黑曜号不能进去，目标太大。风行云，你带一百精锐留守舰船，藏在附近的陨石带里。其余人分成小组，伪装成不同的逃难队伍，分批进入集市。影刃，安排接应点。”
“明白。”
三天后，灰烬集市内部。
韩枫和苏婉伪装成一对从下界飞升的道侣，脸上戴着影刃特制的易容面具，气息压制在真仙中期。他们走在集市的主干道上，两旁是各种简陋的摊位和店铺，叫卖声、争吵声、金属碰撞声混杂在一起，形成一种病态的繁荣。
“瞧一瞧看一看了！新鲜出炉的‘幻灵丹’，吃了能暂时提升一个小境界，副作用只是三个月不能修行而已！”
“收购各种神兽材料，价格公道，童叟无欺！特别收购‘虚空鲸’的脊髓液，一滴一千神晶！”
“最新消息！毁灭神庭和五行天宗在‘血刃星系’又干了一仗，双方各死了一个天神！详细战报十个神晶一份！”
韩枫的目光扫过那些摊位，看到了各种匪夷所思的商品：装在透明罐子里跳动的心脏、浸泡在药液中的断肢、闪烁着诡异光芒的矿石，甚至还有被锁链束缚的异族奴隶。神界的残酷，在这里赤裸裸地展现。
“我们去情报交易所。”韩枫低声说。
两人穿过拥挤的人流，来到集市中心区域的一座三层建筑前。建筑用某种黑色金属铸造，表面布满符文，门口站着两个气息凶悍的守卫，都是神人境初期。
“入场费，一人五神晶。”一个守卫懒洋洋地说。
韩枫从怀中取出十枚神晶——这是从运输舰上缴获的，神界通用货币，蕴含着纯净的神性力量。守卫接过神晶，用特殊仪器检测后点点头，让开了道路。
走进建筑内部，环境骤然安静下来。大厅里坐着几十个人，大多都戴着面具或兜帽，彼此保持着警惕的距离。正前方有一个柜台，后面坐着一个戴着单片眼镜的老者，正在翻阅一本厚厚的账簿。
韩枫走到柜台前：“我想购买关于五行天宗的情报。”
老者头也不抬：“哪个方面的？宗门历史、势力分布、近期动向，还是内部派系？”
“近期动向，以及……他们对外来飞升者的态度。”
老者终于抬起头，透过单片眼镜打量了韩枫几眼：“五十神晶。”
韩枫心中一惊——这几乎是他们全部现金的十分之一。但他面不改色，数出五十枚神晶放在柜台上。老者收起神晶，从抽屉里取出一枚玉简。
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