洪武十一年四月，洛阳火车站调度室内，电报机正发出急促的“滴滴”声。
年轻的电报员王迅紧盯着纸带上跳出的电码，手中的铅笔飞速翻译。当他译完最后一段时，猛地站起身，撞翻了身后的木凳。
“急报！八百里加急！”他抓起电报纸冲出门，几乎与正要进门的调度总管撞个满怀。
总管接过电报扫了一眼，脸色骤变：“备马！我亲自进宫！”
半个时辰后，紫微宫御书房内，吕布看着那封简短却沉重的电报：
“四月初七，辽东锦州石油勘探队遭女真部落袭击。队正周铁锤（原旅顺船坞总工）重伤，勘探队伤亡十七人，设备损毁。女真首领完颜阿骨打（此名仅为代称）宣称‘黑水（石油）乃天神赐予女真之宝，汉人窃取，必遭天谴’。辽东都护颜良已调兵进剿。”
吕布放下电报，手指轻敲桌面，发出有节奏的闷响。御书房内，贾诩、徐庶、马钧等人屏息凝神，等待皇帝的反应。
“完颜阿骨打……”吕布念着这个名字，语气听不出喜怒，“女真……终究是心腹之患。”
贾诩缓缓道：“陛下，女真诸部散居白山黑水，时降时叛。此前因北疆庞德将军威慑，暂且臣服。如今见我军主力西征、南拓，便又生异心。此次袭击石油勘探队，恐非偶然。”
“石油。”吕布看向马钧，“马尚书，‘洪武一号’内燃机改进如何？”
马钧躬身：“回陛下，第二代内燃机已试制成功，热效率再增两成。然若欲大规模应用，需稳定、廉价的燃料。辽东锦州油田，据勘探队初步探查，储量极大，且油质上佳，实乃天赐宝库。”
“所以这油，非取不可。”吕布站起身，走到悬挂的巨幅地图前，“辽东……此地不靖，则北疆不稳；北疆不稳，则幽并危殆。更兼石油之利，关乎未来百年国运。”
他转身，目光扫过众人：“传旨：调张辽为征北大将军，统兵五万，征讨女真。另，从西征军抽调一万火枪兵、一百门火炮，由马岱率领，速赴辽东。”
徐庶迟疑：“陛下，西征军正与波斯对峙，此时抽调兵力……”
“西线以守为主。”吕布打断他，“铁路已通玉门关，补给无忧。庞德有十万大军，足以固守。而辽东——”他手指重重敲在地图上女真腹地，“必须一战定乾坤，永绝后患。”
“此外，”吕布补充，“此战目的有三：一，剿灭叛乱的完颜部，震慑诸部；二，占领锦州油田，建立炼油厂；三，修筑铁路，将辽东彻底纳入帝国核心。”
他看向马钧：“马尚书，你亲自去辽东。石油开采、炼制、运输，朕全权委你。要人给人，要钱给钱。一年之内，朕要看到‘辽东油’驱动洛阳的机车。”
“臣遵旨！”马钧肃然。
贾诩若有所思：“陛下，女真诸部并非铁板一块。完颜部势大，其他部落多有不满。可否……分化瓦解，以夷制夷？”
吕布点头：“准。令颜良在辽东散布消息：凡助剿完颜部者，赏；凡保持中立者，既往不咎；凡顽抗者，诛全族。另，投降部落之首领，可封大明官职，子弟可入洛阳太学。”
“还有一事，”徐庶提醒，“辽东苦寒，大军远征，补给艰难。虽已通铁路至幽州，但从幽州至辽东前线，仍有千里之遥。”
吕布笑了：“所以，此战也是铁路的实战检验。传旨工部：立即启动‘幽州-锦州铁路’建设。征发民夫十万，由杜袭督办。告诉杜袭，这是军令——铁路修到哪儿，大军就打到哪儿。”
“铁轨铺到女真家门口时，”他眼中寒光一闪，“他们才会真正明白，和大明作对，意味着什么。”
五月初，辽东，辽泽（今辽河平原）。
完颜阿骨打站在一处高岗上，望着远方地平线上扬起的烟尘。那是明军的先锋骑兵，清一色的黑色甲胄，马鞍旁挂着短管火枪，马后拖着轻便的“虎蹲炮”（一种小型火炮）。
“汉人来了。”他身边的部落长老声音发颤，“听说来了五万大军，还有会喷火的铁管子……”
“怕什么！”阿骨打怒吼，“我们有白山黑水庇护，有天神眷顾！汉人的火器在平原上厉害，进了山林，就是废铁！传令各部：避其锋芒，诱敌深入，在山林里歼灭他们！”
女真战士发出野性的嚎叫。他们相信首领的话——在山林里，他们是无敌的。
但他们不知道，这次明军带来的，不止是火器。
三天后，明军前锋抵达完颜部的主要聚居地“黄龙府”（今吉林农安，此为借用名）。然而这里已是一座空城——女真人实行了坚壁清野，将粮食、牲畜、人口全部撤入长白山深处。
“将军，追不追？”先锋将领请示张辽。
张辽没有立刻回答。他下马，抓起一把泥土，又看了看周围的地形——沼泽、森林、丘陵，典型的辽东地貌。在这里，骑兵难以展开，火炮运输困难。
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