洪武九年正月，呼罗珊的木鹿城还覆盖着一层薄雪，但总督府——现在改名为“镇西都护府”——内却气氛肃杀。
庞德坐在主位上，面色凝重地看着刚刚送来的情报。羊皮卷上用汉文和粟特文双语写着：
“嚈哒王多逻斯率骑兵五万，已越过药杀水（锡尔河），正沿泽拉夫尚河谷南下，声称要‘解救波斯兄弟，驱逐东方恶魔’。前锋距撒马尔罕已不足三百里。”
“萨珊皇帝霍斯劳二世亲率大军十二万，其中重装骑兵两万、步兵八万、弓箭手两万，已从泰西封出发，预计三月抵达呼罗珊西部边境。”
“印度戒日王（假设此时北印度已统一）遣使至波斯，称愿与萨珊结盟，‘共抗东方之暴政’。”
三面受敌。
厅中，马岱、徐晃等将领面色严峻，新归附的呼罗珊贵族们则神色惶惶，有人甚至开始发抖。
一名粟特贵族颤声开口：“庞……庞将军，嚈哒人凶残，萨珊军精锐，印度军众多……我们、我们是否……暂避锋芒？”
庞德抬眼看他，那眼神让贵族立刻闭嘴。
“暂避锋芒？”庞德笑了，笑声冰冷，“儿子不听话，叫了外人来打爹，爹就得跑？”
他站起身，走到大厅中央悬挂的巨大沙盘前。沙盘上，呼罗珊、河中、波斯、印度西北部的地形城池清晰可见。
“多逻斯五万骑兵，看似来势汹汹。”庞德的手指点在撒马尔罕以北，“但他长途奔袭，补给线拉长。嚈哒人作战，向来依赖掳掠补给。只要我们坚壁清野，将他引入河谷——”
他手指沿着泽拉夫尚河划了一道弧线：“在此处设伏，以火炮封锁河谷两端，火枪兵列阵于高地。嚈哒骑兵冲锋时，先以炮击，再以火枪齐射，最后以重甲步兵持长矛结阵推进。五万骑兵？不过是五万活靶子。”
马岱眼睛一亮：“末将愿领兵前往！”
“准。”庞德点头，“给你一万明军，两万协从军，五十门火炮。记住，不要全歼，要击溃。放走一部分，让他们回去告诉所有嚈哒人——敢来惹爹，就是这个下场。”
“是！”
庞德又指向呼罗珊西部：“霍斯劳十二万大军，看似势大，但成分复杂。萨珊军制，各领主自带私兵，号令不一。且从泰西封到呼罗珊，需穿越千里沙漠，大军行进缓慢，士气易疲。”
他对徐晃道：“公明，你率军一万，协从军三万，在西部边境修筑三道防线，层层阻击。不要求胜，只要求拖——拖到他们粮草不济，拖到他们内部生变。”
徐晃抱拳：“末将领命！”
“至于印度戒日王……”庞德眼中闪过一丝轻蔑，“隔着兴都库什山，他能派多少兵过来？不过是虚张声势，想分一杯羹罢了。”
他看向厅中那些面色苍白的呼罗珊贵族：“现在，该你们为爹做事了。”
贵族们心中一紧。
庞德缓缓道：“第一，所有贵族，按家产比例，捐献粮草、马匹、民夫，支援前线。抗拒或隐瞒者，以通敌论处。”
“第二，各城组建‘民防队’，由明军军官训练，负责维持后方治安，清剿波斯细作。”
“第三——”他顿了顿，语气森然，“我知道你们中有人暗中与波斯、嚈哒联络，想等爹败了好重新当‘自由人’。现在，本帅给你们一个机会：主动坦白，交出联络人和信物，可免一死。若被查出来……”
他没说完，但手掌做了个下切的动作。
贵族们汗如雨下。
当夜，七名贵族自首，交出十几封与波斯联络的密信。
庞德当众将他们斩首，家产抄没，家族男丁充军，女眷为奴。
血淋淋的人头挂在木鹿城城门上，旁边立着牌子：“不孝子之下场”。
其余贵族彻底老实了。
他们终于明白：这位爹，不仅对外人狠，对不听话的儿子，更狠。
二月初，泽拉夫尚河谷。
多逻斯骑在一匹高大的大宛马上，望着前方寂静的河谷，眉头紧皱。
太安静了。
沿途的村庄大多已空，粮食被带走，水井被填埋。他的骑兵已经三天没抢到像样的补给，马匹开始掉膘，士兵怨声载道。
“大王，”一名部落首领抱怨，“汉人太狡猾了！我们不如转向东，去抢费尔干纳盆地，那里富裕……”
“闭嘴！”多逻斯呵斥，“费尔干纳已经被汉人经营成铁桶，去那里找死吗？我们的目标是撒马尔罕，攻下那里，粮食、财宝、女人，要多少有多少！”
他心中其实也有不安。汉人的火器，他听过传闻。但嚈哒人以骑射立国，来去如风，汉人的笨重火炮，能打中奔驰的骑兵吗？
他强迫自己镇定：“传令，加速前进！日落前抵达河谷中段，在那里休整！”
五万骑兵如洪流般涌入河谷。
河谷宽约两里，两侧是缓坡，长满枯草和灌木。正是埋伏的好地方。
但多逻斯不认为汉人敢埋伏——五万骑兵，在开阔地，谁能阻挡？
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