洪武七年正月，春寒料峭中，大明帝国的工业脉搏继续强劲跳动。
松江府郊外，试验田里的埃及长绒棉长势喜人。这种陆逊从红海沿岸带回的新棉种，经过一季试种，表现出惊人的适应性。
“陛下，此棉耐旱耐瘠，江南、岭南、蜀中皆可种植。”农官捧着一把洁白的棉絮，“更重要的是，亩产可达皮棉一百斤，是印度棉的一倍半。”
吕布捻着棉絮，感受着那长而坚韧的纤维：“织布试过了？”
纺织总局女官李婉娘呈上一匹细布：“回陛下，已试织百匹。这种棉布比丝绸柔软，比麻布透气，且坚固耐用。最重要的是...”
她顿了顿，声音激动：“成本只有丝绸的四分之一，麻布的三分之二。”
那匹布在阳光下泛着柔和的珍珠光泽，轻薄却结实。
“好！”吕布当即下令，“立即在适宜地区推广。朝廷设保护价收购，种棉免三年田赋。”
诏令如春风般传遍全国。
到三月中，棉花种植面积已达八十万亩。长江三角洲、珠江流域、四川盆地...处处可见棉农忙碌的身影。
纺纱织布的产业链随之兴起。
松江纺织总局扩建三座新厂房，新增织机八百台，招募女工六千人。
但很快遇到瓶颈——纺纱速度跟不上织布。
“一台蒸汽织布机一日可织十丈布，”李婉娘在御前奏报时面带忧色，“需要三个女工日夜纺纱才能供应。如今织机多了，纱线却跟不上...”
吕布沉思片刻，想起前世的纺纱技术演进：“朕有个想法...”
他在纸上画出简图：一个纺轮带动八个纱锭，可以同时纺八根线。
工部组织工匠攻关。一个月后，第一台“八锭纺纱机”问世，效率提升四倍。
纺纱瓶颈得以缓解，棉布产量开始飙升。
四月末，大明月产棉布已达六十万匹，价格降至每匹二百五十文。
棉布革命真正惠及百姓。
洛阳西市，“惠民布庄”门前，百姓排成长队。
“这布真软和！给娃做衣裳最合适！”
“我要五匹！全家人都做新衣！”
“比麻布贵不了多少，穿着舒服多了！”
掌柜一边收钱一边笑道：“慢慢来，都有！朝廷说了，今年要产一千万匹，人人都穿得起！”
与此同时，铁路建设如火如荼。
三月二十，太原-洛阳铁路全线贯通通车。
首列蒸汽机车“晋阳号”拉响汽笛，从太原站缓缓驶出。车厢里坐着五百名乘客，有商人、学子、探亲的百姓...还有朝廷派出的考察团。
“太快了！太快了！”一个老商人看着窗外飞逝的景色，连连惊叹，“老夫年轻时走这条道，车马需七日，还得担惊受怕。如今...睡一觉就到了！”
更显着的变化在货运。
一列货车可拉四十节车厢，每节载重四千斤。从山西运煤到洛阳，一趟就是十六万斤，运费只有驼队的八分之一。
洛阳工坊用上廉价的晋煤，生产成本下降，各类商品价格随之降低。
而这仅仅是开始。
到六月，以洛阳为中心，八条铁路干线基本成型：
北线至幽州、辽东；
南线至扬州、松江；
西线至长安、凉州、玉门关；
东线至徐州、青州...
总里程超过四千里。
物流效率的提升带来连锁反应：
登州海盐五日可抵太原；
松江棉布七日可达长安；
岭南蔗糖十日可至洛阳...
物资流通加快，物价趋稳，区域经济差异缩小。
户部奏报：上半年全国商税同比翻倍，商品流通总量增长两倍有余。
“但这还不够。”吕布在朝会上强调，“铁路要通府，直道要达县。朕要的是：天下货物，十日可达任何郡城，一月可达任何县城。”
“臣等遵旨！”
就在国内建设高潮迭起时，一项绝密计划进入最后阶段——远洋探险。
松江港外五十里，一处隐蔽的海湾中，秘密船坞灯火通明。
船坞总工周铁锤（虚构人物）正向甘宁、张辽汇报：
“将军请看，这就是‘探索者号’。”
众人仰望这艘巨舰：船长三十丈，宽六丈，船体用南洋柚木建造，坚固异常。三桅全帆装，帆总面积达四十亩。最特殊的是船尾——安装了两台改进型蒸汽机，通过复杂的齿轮组连接着两个巨大的明轮。
“蒸汽机驱动明轮，无风时航速可达五节。”周铁锤介绍，“有风满帆时，航速可达十节。”
张辽问：“能装多少补给？”
“满载可载三百人，及八个月口粮。”周铁锤指着船舱结构，“我们有专门的储水舱，可储淡水三千石。食物以耐储存的炒面、肉干、咸鱼为主，还带了豆种——可以发豆芽补充蔬菜。”
甘宁皱眉：“八个月...万一航行超过八个月呢？”
“所以我们制定了严格的配给制度。”张辽接话，“而且，沿途会在夷州、吕宋补充淡水食物。真正的跨洋航行，是从吕宋向东。”
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