接连在主场被雷霆和火箭两支西部顶级强队“双杀”，圣安东尼奥马刺的连胜势头被彻底打断，战绩排名也受到了一定的冲击。
更令人担忧的是，球队内部似乎开始弥漫起一种微妙的、难以言喻的氛围波动。
这种波动在老将们沉稳的外表下或许尚不明显，但在年轻球员，尤其是几位备受期待的新秀身上，却开始显现。
训练场上，扬尼斯·阿德托昆博的专注度时好时坏，有时能打出令人惊艳的训练赛表现，有时却会陷入无谓的失误和防守失位。罗伯特·科温顿的外线手感出现了不稳定，在高压对抗下的出手显得信心不足。就连一向以防守拼劲着称的安德烈·罗伯森，也在一些防守轮转中出现了沟通上的迟疑。
这些细微的变化，没能逃过波波维奇敏锐的眼睛。
在飞赴达拉斯挑战小牛（现独行侠）前的最后一次球队会议上，他没有立即布置战术，而是罕见地花了不少时间进行“心理辅导”。
“抬起头来，都看着我。”波波维奇的声音不高，却带着一种穿透力，他目光缓缓扫过每一个队员，尤其在几位新秀脸上停留，“我知道，输给俄克拉荷马和休斯顿，感觉不好。两场主场，被同样的对手击败两次，这滋味更糟。有人开始怀疑，有人感到沮丧，这很正常。”
他顿了顿，走到白板前，上面没有画战术图，而是写下了几个单词：耐心、过程、细节、信任。
“但我要告诉你们，尤其是你们几个年轻人，”他指向字母哥、科温顿等人，“这个联盟，这个赛季，从来不是由一两场，甚至四五场比赛决定的。它是由82场常规赛，加上可能长达两个月的季后赛组成的马拉松。在这条路上，你会遇到顺风，也会遇到逆风；你会大胜，也会惨败。雷霆有杜兰特和威斯布鲁克，火箭有哈登和转变后的霍华德，他们是强大的对手，输给他们不丢人，但丢人的是从此一蹶不振。”
他指着“过程”这个词：“你们的成长，球队的磨合，都是一个过程。不要因为几场失利就否定自己之前的努力和进步。扬尼斯，你从希腊来到这里，进步有目共睹，但你需要更稳定。罗伯特，你的投篮是武器，但武器需要保养，更需要信心。安德烈，你的防守是我们的财富，但你需要更聪明的防守，而不是仅仅靠身体。”
他又指向“细节”和“信任”：“失利往往源于细节的缺失——一个篮板，一次沟通，一次跑位。而走出困境，需要彼此信任，信任体系，信任身边的队友，也信任自己。忘记那两场失利，把注意力集中到达拉斯。他们是一支经验丰富的老牌球队，不会轻易投降。我们需要拿出专注和执行力，从防守做起，从每一个回合做起。”
这番语重心长的话，像一阵清风，吹散了萦绕在部分年轻球员心头的阴霾。
林云在一旁听着，心中暗暗点头。
波波维奇不仅是战术大师，更是更衣室的心理学大师。及时的疏导，对于一支志在长远的球队而言，其重要性不亚于任何战术布置。
抵达达拉斯，美航中心球馆的气氛依旧热烈。尽管小牛队核心阵容老化，且竞争力已不如巅峰，但在里克·卡莱尔这位冠军教头的调教下，他们依然是一支战术素养极高、极难缠的球队。
他们擅长利用经验、节奏和精准的投篮与对手周旋。
比赛开始，马刺明显带着会议后的积极心态，开局打得很有章法。
林云和托尼·帕克的配合流畅，蒂姆·邓肯在内线面对老对手德克·诺维茨基，也展现出了优势。
首节结束，马刺 30比25 领先。
然而，进入轮换阶段，问题再次浮现。
当马刺换上以吉诺比利带领、包含新秀的阵容时，小牛队老辣的经验开始发挥作用。
他们用精准的传导和耐心的跑位，不断调动马刺年轻球员的防守，制造出空位机会。文斯·卡特宝刀未老，连续命中中远投；肖恩·马里昂也用他怪异的投篮姿势取分。
反观马刺的替补阵容，进攻端显得有些急躁。
字母哥几次持球强攻都被小牛老将们用经验和站位化解，还出现了两次走步失误。科温顿获得了两次不错的空位三分机会，但都弹框而出。
防守端，他们的轮转也不够及时，多次漏掉了底角的射手。
半场结束时，小牛队顽强地将比分追至 58比60，仅落后2分。
更衣室里，波波维奇没有发火，而是指出了几个具体的防守回合和进攻选择问题，要求下半场改进。
下半场，马刺主力重新掌控局面，但小牛队始终紧咬不放。诺维茨基标志性的“金鸡独立”依旧无解，蒙塔·埃利斯的突破也颇具威胁。比赛陷入胶着。
关键的第四节初段，马刺再次派上混合阵容。
这一次，年轻人们似乎吸取了教训。字母哥减少了盲目的个人强攻，更多地进行无球空切和掩护，接到吉诺比利的妙传完成了一次精彩的空中接力扣篮！科温顿也终于命中了一记底角三分，提振了士气。防守端，他们的沟通和轮转明显改善。
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