发现后的第七个小时。
希望壁垒地下七层，刚刚被紧急清空并重新布线的“天穹项目组”指挥中心，气氛紧张得像拉满的弓弦。
这里原本是备用数据中心，现在被临时改造成了对“天空之城”——代号“沉默哨兵”的外星残骸进行解析的前线指挥部。占据整面墙的主屏幕上，是那艘巨大残骸的高清三维模型，数以万计的传感器数据如同瀑布般在侧屏流淌。
钟毅站在指挥台前，身边围聚着联邦最顶尖的大脑。
周文渊的眼睛布满血丝，却亮得吓人，他正指着残骸模型断裂的主推进器部位：“看这里的熔融痕迹！不是普通的爆炸或撞击，这是……这是被某种极端高温、高能粒子流持续灼烧穿透的！就像被一把宇宙尺度的焊枪给切开了！对方拥有我们无法想象的武器！”
旁边，负责工程结构分析的首席工程师，一个沉默寡言、代号“钢骨”的中年男人，正快速操作着面前的终端。屏幕上，残骸的结构应力分析图不断刷新，红色和橙色的危险区域密密麻麻。
“外壳材料初步分析完成。”钢骨的声音干涩，“不是任何已知的金属或合金。它的原子排列方式……很古怪，有周期性自修复能力的迹象，但现在这种能力已经衰竭了。更关键的是，我们在十七处破损点边缘，都检测到了同一种残留的能量辐射频谱。”
他调出一张复杂的频谱图，几条尖锐的波峰触目惊心。
“这种能量特征，‘盖亚’数据库里有模糊记录，标记为‘肃清者基础舰载武器——相位瓦解射线’。攻击性、穿透性极强，专门用于摧毁星际舰船的装甲和能量核心。”
指挥中心里响起一片压抑的惊呼。
“也就是说，”钟毅缓缓开口，“这艘‘守望者’序列的‘沉默哨兵’，是被标记为‘肃清者’的敌人——很可能就是所谓的‘收割者’——击毁的？”
“极大概率是。”周文渊用力点头，“而且从破损程度和残骸漂流姿态反推，战斗发生的时间……可能非常久远。久远到‘源初辐射’都还没发生，上古文明可能还存在的时候。”
就在这时，通讯频道里传来正在近地轨道待命的“盘古级”战舰“轩辕号”舰长的报告。
“执政官，第三批次侦查无人机已抵近至残骸五十公里范围，开始进行表面细节扫描和高精度激光测距。数据正在实时回传。”
主屏幕上，残骸模型的精度以肉眼可见的速度提升。原本模糊的表面，开始显现出令人震惊的细节。
那蜂巢状或鳞片状的凸起，被放大后可以看到，每一个六边形或菱形单元内部，都蚀刻着极其复杂、精密的微观电路和能量导管，有些还在极其缓慢地流淌着黯淡的微光。巨大的船体上，布满了陨石撞击和宇宙尘埃积累的痕迹，但在那些狰狞的撕裂伤口边缘，同样能看到焦黑、结晶化的能量灼伤。
突然，一组无人机传回的图像引起了注意。
在残骸靠近“舰首”（根据结构推测）位置，一块相对完整的弧形装甲板上，出现了一片相对平整的区域。那里没有蜂巢结构，取而代之的是一大片蚀刻在金属表面的、排列整齐的奇异符号。
符号的风格，与联邦在各地远古遗迹中发现的文字体系一脉相承，但更加复杂、规整，充满了一种冷峻的几何美感。
“是文字！是‘守护者’文明的文字！”语言学首席，一位名叫苏静的老教授激动得声音发颤，她几乎把脸贴到了分屏上，“快！把最高分辨率的图像传过来！调用‘盖亚’数据库里所有的语言碎片进行比对！”
海量的图像数据被传输过来，超级计算机开始疯狂比对。
时间一分一秒过去，每一秒都像被拉长了。
苏静教授带领的语言学团队，几十个人对着各自的终端，手指飞舞，不时低声急促地交流，眼神里混合着狂热与凝重。
终于，在第十七分钟，苏静教授猛地抬起头，脸色苍白如纸。
“执政官……初步破译出来了。”她的声音带着难以置信的颤抖，“这是一段……警告铭文。或者说，是这艘船在最后时刻，刻印在自己身上的……墓志铭。”
指挥中心瞬间安静得能听到心跳声。
“念。”钟毅只说了一个字。
苏静教授深吸一口气，看着屏幕上逐渐被转译出来的文字，缓缓开口，声音在寂静的指挥中心里回荡：
【警告后来者。】
【此处长眠者，乃‘守望者第八序列——寂静之眼’号，行星生态监控与深空预警平台。】
【吾等奉‘创始议会’最终指令，于本恒星系执行‘永恒守望协议’，职责：监测智慧文明发展，引导其避免触及‘大过滤器’，并于‘肃清协议’启动前，予以警示。】
每一个词，都像重锤敲在众人心头。
“创始议会”、“永恒守望协议”、“大过滤器”、“肃清协议”……这些陌生的、却透着不祥气息的词汇，让所有人背后发凉。
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