夜色渐褪，天边泛起鱼肚白。叶小凡悄无声息地回到石屋，身上还带着寒雾潭边特有的阴冷潮气。他指尖捻动，那点从窥视者残留痕迹处收集的暗灰色粉末，在晨曦微光下呈现出一种非石非金的奇特质感。他小心地将粉末收入一个空玉瓶，贴上标签，与那枚来历不明的冰玉盒一同藏入虚空纳元佩深处。
“厉长老……地傀……”叶小凡盘膝坐下，眸中寒光闪烁。对方搜寻“玄冥真水”的意图已明，且拥有追踪“冥寒”之气的手段，这对他而言是极大的威胁。必须尽快处理掉所有可能残留的气息，并设法扰乱对方的视线。
他静心凝神，再次运转《幽水秘典》中的敛息法门，结合自身虚空灵力的特性，如同最精密的筛子，将周身毛孔、经脉乃至石屋内的每一寸空气都细细过滤了一遍，确保再无一丝玄冥寒气外泄。同时，他引导体内那新生的、融合了虚空与幽水特性的灵力，在体表形成一层更加内敛、且能模拟周围环境普通灵气波动的伪装。
做完这一切，天色已大亮。丹霞峰钟声悠扬，新的一天开始。
上午，叶小凡如同往常一样，前往执事堂领取日常任务。今日分配的任务，是去峰内的“百草阁”底层，协助一位姓韩的炼丹师处理一批低阶“火绒草”。火绒草性烈，是炼制基础火属性丹药“燃血丹”的辅料之一，处理时需要耐心剥离其外层坚韧的红色绒皮，既费时又考验对火灵力的细微控制。
叶小凡来到百草阁底层一间宽敞但略显闷热的丹房。丹房内弥漫着浓烈的药味和烟火气，中央一座半人高的黄铜丹炉正吞吐着赤红色的火焰，炉边一位头发花白、面容严肃的老者正全神贯注地操控着火候，正是韩炼丹师。旁边还有几名记名弟子正在埋头处理药材。
“新来的？去那边，把这些火绒草的绒皮剥下来，注意别损伤了内里的草芯，剥离的绒皮分开放置。今日日落前，需处理完这一筐。”韩炼丹师头也不抬，指了指墙角一堆如同红色钢丝般卷曲的草药，语气淡漠。
“是，韩师叔。”叶小凡应了一声，走到分配给自己的角落，拿起一株火绒草。触手温热，草叶边缘有细微的锯齿，那层红色绒皮果然坚韧异常，且蕴含着一丝暴躁的火灵力，若用力过猛或灵力属性相冲，极易导致草芯受损或绒皮自燃。
这对寻常炼气期弟子而言是个苦差事，但叶小凡却心中微动。他正需要一种方式来“合理”地消耗灵力、掩饰自身真实修为的恢复速度，同时尝试更好地掌控自身那融合后的灵力属性。处理火绒草，恰好能锻炼他对灵力的精细操控，尤其是对“火”与“木”属性的理解（火绒草虽属火，但其草芯蕴含生机，带一丝木性）。
他并未立刻动手，而是先仔细观察了几株火绒草的结构，又看了看旁边一名弟子笨拙而费力、不时引得绒皮冒起青烟的处理方式。然后，他才拿起一株，双手拇指与食指指尖，凝聚起一丝极其微弱的、暗银灰色中带着幽蓝光晕的灵力。
这丝灵力并非强行去“撕扯”绒皮，而是如同最灵巧的刻刀，沿着绒皮与草芯之间那微不可查的天然缝隙，缓缓“切入”。他刻意将灵力属性调整到一种近乎“中性”的状态，以虚空之力包容，模拟出微弱的木属性生机之意，去“安抚”草芯，同时又带上一丝极淡的、源自对“冰”之理解的反向“冷却”效果，去“镇定”那暴躁的火绒皮。
过程缓慢，需要极大的耐心和专注。但叶小凡的神识强大，对灵力的控制更是远超同阶。只见那坚韧的绒皮，在他指尖灵力的引导下，竟如同熟透的果皮般，被完整地、均匀地剥离下来，露出里面翠绿欲滴、完好无损的草芯。剥离下的绒皮也保持着完整，并未自燃。
一株，两株，三株……叶小凡的速度逐渐加快，动作也越来越流畅。他并未追求极致速度，而是将重点放在对每一株草药灵性、结构的理解，以及对自身灵力输出的精准控制上。他仿佛不是在完成一项枯燥的任务，而是在进行一场无声的修炼。
他剥离的草药，品质明显高于旁边几名弟子。韩炼丹师虽然一直在照看丹炉，但眼角的余光偶尔扫过叶小凡这边时，那古井无波的眼中，也闪过一丝不易察觉的讶异。此子对灵力的控制，沉稳得不像话，那灵力的属性也有些古怪，看似平和，内里却似乎蕴含着某种奇特的韧性。
晌午时分，一名弟子送来简单的饭食。叶小凡停下手中的活，正准备用餐，眼角却瞥见丹房门口人影一闪，竟是楚惊云走了进来。楚惊云依旧是那副冷峻模样，目光在丹房内扫过，最终落在韩炼丹师身上，微微颔首：“韩师叔，师尊命我来取上次预订的那批‘固元丹’。”
韩炼丹师停下手中的活，从丹炉旁的一个玉匣中取出几个瓷瓶递给楚惊云：“厉长老要的固元丹，都在这里了。代我向厉长老问好。”
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