外门小比第一轮结束的钟声在演武坪上空回荡，胜者欢呼，败者黯然。叶小凡——在众人眼中那个侥幸未败却实则是输了比试的杂役弟子“叶石头”，正低着头，跟随人流，准备返回杂役谷。他体内气血依旧有些翻腾，并非全是伪装，强行控制力量制造那场“险败”，对他尚未痊愈的经脉也是不小的负担。然而，他刚走出没几步，一名身着靛蓝色执事服、气息沉稳、目光锐利的中年修士便拦在了他的面前。此人修为赫然是筑基初期巅峰，正是之前主持丙字擂台的那位执事。
“叶石头？”中年执事声音平淡，却带着不容置疑的威严，“随我来，赵长老要见你。”
周围尚未散尽的外门弟子闻言，顿时投来一片混杂着惊讶、羡慕与疑惑的目光。赵长老？那可是内门有数的实权长老之一，金丹期的高人！怎么会点名要见一个名不见经传、且刚刚“落败”的杂役弟子？
叶小凡心中也是一凛。该来的，终究还是来了，而且来得如此之快，直接越过了外门执事，是那位在问心殿中有过一面之缘、面容和煦的赵长老！他迅速压下心绪，脸上恰到好处地露出受宠若惊、又带着几分惶恐不安的神色，连忙躬身行礼，声音都有些结巴：“弟……弟子叶石头，谨遵长老法旨。”
他暗中以神念安抚了一下怀中因感应到强大气息而微微躁动的墨辰，示意它彻底收敛。随后，他低着头，毕恭毕敬地跟在那位靛蓝执事身后，离开了喧闹的演武坪，朝着主峰方向行去。
他们没有前往高耸入云、气势恢宏的主殿，而是绕过几处亭台楼阁，沿着一条清幽的石板小径，走向主峰后山一片云雾缭绕、灵气愈发浓郁的区域。沿途奇花异草遍地，珍禽异兽隐现，空气中弥漫着淡淡的药香。最终，两人在一处被翠竹环绕、门前有潺潺溪流过的雅致小院前停下。院门匾额上，以古朴笔法写着“丹霞居”三字。
“进去吧，赵长老在里面等你。”靛蓝执事在院门外停下脚步，对叶小凡示意道，自己则如同门神般立于门外，并未跟随入内。
叶小凡道了声谢，深吸一口气，整理了一下粗布衣衫，这才小心翼翼地推开虚掩的竹扉，迈步而入。
院内别有洞天。面积不大，却布置得极为精巧雅致。一方小小的药圃种植着不少叶小凡叫不出名字、但灵气盎然的草药。一座八角凉亭临水而建，亭中设着石桌石凳。一位身着朴素灰袍、面容红润、须发皆白、脸上带着和煦笑容的老者，正坐在亭中，悠闲地烹茶。茶香袅袅，混合着院内的草木清气，令人心旷神怡。正是那位赵长老。
然而，叶小凡的心却瞬间提到了嗓子眼。因为就在他踏入小院的刹那，他清晰地感觉到，至少三道强弱不一、但最低也是筑基后期、其中一道更是深不可测、带着淡淡丹韵威压的神识，如同最轻柔的纱幔，从他身上扫过！一道来自亭中的赵长老，另外两道，则隐于周围的竹林与虚空中！这小小的“丹霞居”，竟是龙潭虎穴！
“弟子叶石头，拜见赵长老！”叶小凡不敢怠慢，连忙上前几步，在凉亭外躬身行礼，姿态放得极低，将杂役弟子见到内门长老的惶恐与恭敬演绎得淋漓尽致。
“呵呵，不必多礼，过来坐。”赵长老笑容温和，指了指对面的石凳，亲手斟了一杯热气腾腾的灵茶推过去，“尝尝老夫这‘竹心云雾茶’，对安神静气、温养经脉颇有裨益。你方才在擂台上，似乎牵动了旧伤？”
叶小凡心中暗惊，对方果然眼力毒辣。他依言小心地在石凳上坐了半个屁股，双手捧起茶杯，一股温润的灵气顺着手掌流入体内，确实让他翻腾的气血平复了些许。“多谢长老赐茶。弟子……弟子之前伤势未愈，方才强行催谷，让长老见笑了。”他低着头，声音带着惭愧。
赵长老微微颔首，目光落在叶小凡身上，看似随意，却仿佛能穿透皮囊，直视本源。“你那一手躲避的身法，看似笨拙，实则暗合某种韵律，于方寸间腾挪，对时机的把握更是妙到毫巅。这绝非寻常炼气弟子所能掌握，倒像是……经历过无数生死搏杀后形成的本能。还有你点向赵虎手腕那一指，虽然微弱，但那股凝练的劲力，可不像炼气二层能使出来的。”
叶小凡后背瞬间渗出冷汗。他知道瞒不过金丹修士的法眼，但没想到对方观察得如此细致。他连忙放下茶杯，起身就要跪下：“长老明鉴！弟子……弟子实在不知，只是当时情急，本能反应……弟子绝无隐瞒之意！”
一股柔和的力量托住了他，让他无法下跪。赵长老依旧笑着：“不必惊慌。老夫并无责怪之意。修仙之人，谁还没有点秘密和机缘？你从天而降，身负重伤，记忆全失，却能在那等绝境下存活，本就非凡。老夫好奇的是，你本身……究竟是何人？来自何方？”
叶小凡心中急转，知道最关键的时刻到了。他抬起头，脸上适当地露出更加深刻的茫然与痛苦，眼神挣扎，仿佛在极力回忆：“弟子……弟子真的不记得了。只依稀有些破碎的画面……无尽的冰雪……可怕的魔影……震天的龙吟……还有……一道撕裂一切的流光……然后就什么都不知道了。再醒来，就在谷中，身上只有那几片捡来的鳞片……” 他将之前对巡查弟子说过的话，再次重复，并加入了一些更具冲击力的模糊意象（冰雪、魔影、龙吟），既符合他可能来自葬骨冰原的推测，又继续强化“失忆”的人设。
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