叶小凡站在冰窟入口，任由凛冽如刀的罡风吹拂在脸上。筑基后期的气息浑厚而内敛，体表银灰色的“虚空剑骨”雏形隐隐流转，让他能无视这足以冻结寻常筑基修士的酷寒。他肩头，墨辰舒服地蜷缩着，暗金色的鳞片在风雪中微微发光，额间白痕宁静，对周遭的冰煞之气早已习以为常。
回头看了一眼这处庇护、磨砺了他近两月的冰窟，叶小凡心中感慨。此番冰原之行，险死还生，却也收获巨大。不仅修为突破，根基重塑，更得了流云散人真正核心的剑道传承，对前路看得更加清晰。
“该回去了。”他低语一声，目光投向茫茫风雪深处。来时狼狈逃窜，只为求生；此刻归去，虽前路依旧凶险莫测，但他心中已无迷茫与畏惧，唯有磐石般的坚定。
辨明方向，正是来时的东南方。他不再停留，身形一动，施展出新近领悟、融合了“虚空剑遁”部分奥义的游龙遁。只见他足下轻点冰面，身形并未立刻消失，而是如同融入风中，每一次闪烁，都出现在数十丈外，轨迹飘忽不定，仿佛踏着空间的脉络而行，速度比起受伤逃窜时快了何止数倍，且悄无声息，只在落脚处留下一个几乎瞬间就被风雪掩盖的浅浅印记。
墨辰兴奋地抓紧他的衣领，小家伙似乎也很享受这种风驰电掣的感觉，不时发出轻快的低鸣。
叶小凡归心似箭，但并未放松警惕。淬炼后的神识如同无形的雷达，以他为中心，覆盖方圆数里，仔细感知着冰原上的一切细微动静。风雪、冰层、潜伏的妖兽、异常的能量波动……皆在他心中映照。
突破筑基后期，尤其是初步铸就“虚空剑骨”后，他对空间的感知和自身力量的掌控达到了新的高度。他能“看”到空气中冰属性灵气与稀薄虚空之力的流动轨迹，能模糊感应到冰层下方地脉能量的微弱脉动。他甚至尝试着，在高速移动中，将一丝“虚空剑气”的特性融入身法，使得他的移动轨迹偶尔会产生极其细微的空间扭曲，起到扰乱追踪和增强爆发的作用。
途中，他又遇到了几波冰原妖兽。有一群在冰裂缝中筑巢、形如巨大冰蝠的寒翼魔，它们能喷吐带毒的冰锥，且成群结队。叶小凡无意纠缠，直接加速，身形如鬼魅般从蝠群缝隙中穿过，指尖数道“虚空剑气”无声射出，精准地点杀了挡在最前方的几只头蝠，便扬长而去，留下蝠群在原地混乱嘶鸣。
还有一次，他误入了一片表面平整、实则下方是松软雪层和暗流的冰原沼泽。一只体型庞大、潜伏在雪下的冰甲鳄龙突然暴起袭击。这妖兽气息强悍，堪比筑基中期体修，一身冰甲坚硬无比。叶小凡眼中寒光一闪，不退反进，并指如剑，一记融合了“虚空冰印”寂灭道韵的“虚空冰魄剑”虚影瞬间凝聚，后发先至，点向鳄龙相对脆弱的吻部。
“噗嗤！”
冰魄剑影虚实转换，竟直接穿透了鳄龙体表的冰甲防御，自其口中贯入，自脑后透出！那寂灭的剑意瞬间摧毁了其大脑生机。庞大的鳄龙身躯轰然倒地，溅起漫天雪沫。叶小凡看也不看，收走其体内最珍贵的冰系妖丹和几块蕴含精纯冰煞的骨甲，便继续赶路。整个过程干净利落，显示出他对新力量得心应手的掌控。
他也并未一味赶路。途经几处地势特殊、灵气汇聚或空间波动异常之地，他会稍作停留，以神识仔细探查，偶尔能发现一些冰原特有的、年份久远的珍稀灵草或矿物。其中在一处背风的山坳，他发现了几株通体湛蓝、如冰雕玉琢的“九叶冰心莲”，乃是炼制高阶冰属性丹药和滋养神魂的圣品。他小心采下，又以玉盒封存，收入虚空纳元佩中。这些资源，无论是自用还是日后换取所需，都价值不菲。
越往冰原外围行进，风雪渐小，气温略有回升，但灵气也越发稀薄驳杂。那种源于地脉深处的、精纯的冰煞和虚空波动也减弱了。叶小凡知道，距离离开这片生命禁区不远了。
这一日，他正行进在一片相对平缓的冰原上，前方天际出现了一道模糊的黑线，那是冰原与外部冻土苔原的分界线。然而，就在他即将踏出冰原范围时，眉心突然一跳，淬炼后异常敏锐的神识捕捉到了一丝极不协调的、带着淡淡腥甜血气的灵力波动，从前方的冻土丘陵地带传来。
“有人？而且是……刚经历过战斗？”叶小凡立刻停下脚步，身形一晃，藏入一块巨大的风蚀冰岩之后，气息与岩石几乎融为一体。墨辰也瞬间安静下来，警惕地竖起小耳朵。
他悄然将神识如同触手般，向着灵力波动传来的方向延伸过去。越过几座低矮的、覆盖着斑驳积雪的土丘，前方的景象映入“眼”中。
那是一小片相对避风的谷地。谷中，三名身着残破不堪的青云宗内门弟子服饰的修士，正背靠着一辆倾覆的、装载着物资的雪橇车，勉力支撑着一个摇摇欲坠的防御光罩。他们个个带伤，气息萎靡，脸上布满疲惫与绝望。其中修为最高的是一名中年女修，筑基初期修为，此刻左臂齐肩而断，伤口被冰霜覆盖，脸色惨白如纸。另外两人一男一女，皆是炼气大圆满，身上也血迹斑斑。
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