低洼地中，冰煞泉眼依旧泊泊流淌，但失去了煞灵的操控，那股狂暴与死寂之意淡去了许多，只剩下纯粹的、亘古的寒冷。叶小凡盘膝坐在泉眼不远处一块较为平坦的玄冰上，墨辰安静地蜷缩在他膝头，身上散发着淡淡的、与叶小凡同源的净化气息，驱散着周围过于浓郁的冰煞。
叶小凡双目微闭，心神沉入体内。历经煞灵淬魂的生死考验，他此刻的状态颇为奇异。肉身伤势不轻，多处冻伤和经脉撕裂，龙元力几乎枯竭，气息虚弱。但内里，无论是丹田、经脉、还是识海，都经历了一次彻底的、堪称脱胎换骨的淬炼。
经脉在精纯冰煞的冲击和虚空灵力反复消磨下，拓宽了近三成，且更加坚韧，隐隐泛着一层银灰色的冰晶光泽。丹田中，那干涸的灵液湖泊底部，重新开始凝聚的灵液，不再是纯粹的淡金色，而是带上了一丝清冽的银灰色，蕴含着虚空之力与冰煞寂灭之意，品质似乎更高。虚空源珠依旧静静悬浮，光华略显黯淡，但珠体表面的龙形暗纹似乎清晰了一丝，与那枚没入掌心的、融合了冰煞本源的奇异符文隐隐呼应。
最大的变化，在于神识。原本就因修炼《虚空衍界诀》和龙族传承而远超同阶的神识，在冰煞精神侵蚀的千锤百炼下，仿佛被置于寒冰地狱中反复锻打，不仅总量恢复并略有增长，更重要的是凝练、纯粹、敏锐了数倍！他甚至能清晰地“看”到空气中每一缕冰煞之气的流动轨迹，能模糊感知到脚下玄冰深处极细微的能量脉络。神识之中，也沾染了一丝冰煞特有的清冷、沉静属性，思考问题时更加理智、清晰，对负面情绪的抵抗力也大大增强。
“《虚空衍界诀》第三层，‘虚空淬体’的关隘，似乎松动了……”叶小凡心有所悟。流云散人传承的这门功法，前两层重在感知与运用空间之力，第三层则开始涉及以虚空之力淬炼己身，与炼体之道结合。此次冒险炼化虚空冰煞，虽然凶险，却误打误撞，提前体验了部分“虚空淬体”的精髓，为他日后突破此关打下了坚实的基础。
“还有这‘虚空冰印’……”叶小凡摊开右手，心念微动。掌心皮肤下，一点银灰光芒亮起，随即一枚约指甲盖大小、形状不规则、边缘不断在虚实间闪烁、核心有一点暗金龙影的奇异冰晶符文缓缓浮现。符文散发着纯净的冰寒与空间波动，正是他炼化煞灵、融合自身领悟所成。此印并非固定形态，更像是一个蕴含了特定“道韵”的种子，可根据他的心意，演化出不同的攻击、防御或辅助形态，潜力极大。他将其命名为“虚空冰印”，以区别于之前不成熟的“虚空龙印”，算是“虚空龙印”结合此地环境后的一个具体分支。
“可惜，消耗太大，以我现在的状态，勉强激发一次就要力竭。”叶小凡收起符文，心中盘算。此印威能莫测，但需大量精纯的虚空灵力与冰煞之力驱动，且对神识负荷不轻，只能作为压箱底的杀手锏。
他又查看了一下墨辰的情况。小家伙似乎也因身处冰煞环境和叶小凡突破时的气息牵引，获益匪浅。睡了一觉醒来后，体型没太大变化，但身上暗金鳞片的光泽更加内敛深邃，额间白痕的净化之光稳定了许多，气息也扎实了不少，隐隐有突破一阶（相当于炼气期）的迹象。它灵智增长明显，与叶小凡的神念交流更加顺畅清晰。
“此地不宜久留。冰煞虽被炼化，但难保没有其他危险，或者引来更强大的存在。”叶小凡休息了约莫一日，待伤势稳定，恢复了两三成灵力后，便决定离开这处低洼地。
他将目光投向冰原深处。流云散人留影提及在此“借其力淬炼剑意”，说明他对这片冰原颇为了解，甚至可能在此留下了不止一处洞府或印记。那指向“遗迹”的模糊感应，或许就与流云散人有关。
叶小凡辨认了一下方向。之前被河流冲下，又遭遇煞灵，早已偏离了最初的方向。他尝试以虚空纳元佩和流云留影中的气息为引，同时放开被淬炼后更加敏锐的神识，仔细感知着冰原上能量的细微流向。
很快，他有了发现。在西北方向，极远之处，冰原的地势似乎有异常起伏，而且那里的空间波动，隐约比别处更加紊乱和隐晦，仿佛被什么东西刻意掩盖过。更重要的是，他掌心那枚虚空冰印，在指向那个方向时，会传来一丝极其微弱的、带着亲切感的共鸣！
“是流云前辈留下的气息？还是与虚空冰煞同源的某种存在？”叶小凡精神一振，不再犹豫，抱起墨辰，施展游龙遁，在凛冽的风雪中，朝着西北方向悄然前行。
这一次，他更加小心。冰原看似死寂，实则隐藏着未知的危险。他尽量选择背风的冰脊或巨岩阴影下穿行，避开那些空间波动明显异常、或冰煞格外浓郁的区域。墨辰也变得十分警惕，不时抽动小鼻子，感知着空气中的危险气息。
路途比想象中更加漫长和艰难。极北冰原广袤无垠，气候恶劣到极点。饶是叶小凡修为大进，体魄强横，又有虚空冰印对冰寒的适应性，面对动辄数十丈高的雪崩、深不见底的冰裂缝、以及突然爆发的、夹杂着空间碎片的恐怖冰风暴，也时常需要狼狈躲避，甚至数次遇险。有一次，他们误入一片看似平静的雪原，下方竟是空的，差点坠入一个被冰雪掩盖的巨大冰窟，幸好墨辰提前示警，叶小凡及时施展虚空遁才逃过一劫。还有一次，他们遭遇了一小群在冰原恶劣环境中变异生存的冰原血狼，虽然个体实力只相当于炼气中后期，但数量众多，悍不畏死，且能在冰原环境中完美隐匿，叶小凡费了不少手脚，甚至动用了刚刚恢复少许的龙元力，才将它们击退。
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