地图隐藏的路径，是机遇还是陷阱？
叶小凡决定孤身犯险，却不知自己早已成为他人棋局中的棋子。
虚空源珠内，时间仿佛凝滞。叶小凡盘膝坐在那方灰蒙蒙的“地面”上，手中紧握着那枚暗红色的铁片和皮质地图，心脏仍在剧烈跳动。铁片上那点猩红与地图上的骷髅标记相互呼应，延伸出的那条细微脉络，如同血管般微弱搏动，直指西南方向的未知区域。
“西南方……那片标注为‘葬风丘陵’的空白地带……” 叶小凡回忆着地图全貌，那里原本没有任何特殊标记，只有简单的等高线，表示是一片起伏的丘陵地带。在广袤的黑岩山脉中，这种地方再普通不过。
谁能想到，这看似寻常之地，竟需要以血煞宗核心信物（铁片）为钥，才能显露出隐藏的路径？这绝非普通矿脉地图，更像是一张指向某个秘密据点或特殊传承的藏宝图！
“血煞宗如此大费周章，这路径尽头的东西，定然非同小可！” 冒险的冲动在他心中滋生。富贵险中求，修真之路本就是逆天而行，若一味畏首畏尾，何谈长生？
但理智立刻敲响了警钟。青牛镇暗流涌动，王明远、李先生的试探，黑风寨的追杀，都表明自己已身处漩涡中心。此刻离开镇子，前往未知险地，是否正中某些人下怀？这铁片和地图，会不会本身就是一个诱饵？
“实力！还是实力不够！” 叶小凡深吸一口气，压下纷杂的念头。无论如何，提升自身修为是应对一切变局的基础。他刚刚突破炼气三层，境界还需稳固。
他不再犹豫，将心神沉入修炼。《虚空衍界诀》缓缓运转，源珠空间内精纯的虚空能量丝丝缕缕汇入经脉，滋养着刚刚开辟的穴位，巩固着炼气三层的修为。同时，他分出一缕意念，开始参悟得自周福的那本《基础法术摘要》。
“轻身术”、“御物术”、“敛气术”、“小火球术”……这些修真界最基础的法术，对此刻的叶小凡而言，却是实实在在的提升战力手段。尤其是“敛气术”和“轻身术”，对于接下来的行动至关重要。
源珠空间内时间流速与外界不同，给了他宝贵的消化时间。不知过了多久，他将几种基础法术勉强掌握，修为也彻底稳固在炼气三层初期。
心神回归肉身，外界天色微亮。叶小凡悄然离开大车店，在镇内绕了几圈，确认无人跟踪后，来到镇西一家不起眼的杂货铺。他需要为可能的远行做准备。
“老板，来十张辟谷丹，三壶清水，再要一包解毒散，一份最详细的西南方‘葬风丘陵’周边的地形图。”叶小凡压低声音，将几块碎银放在柜台上。这些都是凡人远行的标配，不会引起怀疑。
杂货铺老板是个精瘦的中年人，熟练地包好物品，递过一张泛黄的粗糙地图，随口道：“小哥要去葬风丘陵？那地方可不太平，除了毒虫瘴气，听说最近还不大安静，好像有妖兽活动的痕迹，小心点。”
叶小凡心中一动，面上不动声色：“多谢老板提醒，我就是去外围碰碰运气，采点草药。”付了钱，他拿起东西快步离开。
妖兽活动？ 这让他更加确信，地图指示的方向绝非空穴来风。寻常妖兽不会轻易靠近人类聚集地，除非那边有什么东西吸引了它们。
回到大车店房间，叶小凡关好门窗，将新买的地图与皮质地图进行比对。新地图更加详细，标注了溪流、山坳、已知的危险区域等。他将皮质地图上显示的隐藏路径，小心翼翼地对应标注在新地图上，形成一条蜿蜒指向葬风丘陵深处的路线。
“路线前半段相对安全，后半段则深入丘陵，人迹罕至……”
准备工作就绪，接下来就是如何悄无声息地离开青牛镇。王明远给的“巡”字令牌是个麻烦，也可能是个掩护。
沉思片刻，叶小凡有了决断。他不能偷偷溜走，那样反而显得心虚。不如光明正大地出去！
午后，叶小凡再次来到镇守府，求见王明远。
偏厅内，只有王明远一人在座，那位李先生并不在。
“小人叶小凡，见过镇守使大人。”叶小凡恭敬行礼。
“叶小哥不必多礼，可是考虑清楚了？”王明远笑容和煦。
叶小凡脸上露出恰到好处的无奈和决然：“回大人，小人深思熟虑，深感大人厚爱。只是……小人血仇未报，心难安。留在镇上虽安稳，却恐消磨了志气。小人想近日便离开青牛镇，继续游历磨砺，待他日学有所成，再回来报答大人知遇之恩。”他这番话，半真半假，既符合他杜撰的“复仇者”人设，也给了自己离开的合理理由。
王明远眼中精光一闪，打量了叶小凡片刻，缓缓道：“人各有志，本官也不强留。看来叶小哥是去意已决了。不知打算何时动身，前往何方？”
“打算明日一早便走。方向……大概是西南吧，听说那边山脉广阔，或许能寻到些机缘。”叶小凡故意将方向说得模糊。
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