“另外，阿玛，”若曦见父亲听进了关于培养人才和谨慎联姻的建议，便又补充了至关重要的一点，小脸上神情格外严肃，“族中子弟，良莠不齐。即便有些人读书不成，习武不就，资质平庸，也需严加管束。
务必令叔伯长辈们告诫他们，如今家族新贵，更要谨言慎行，切不可生出骄纵之心，在外胆大妄为，仗势欺人，行那等纨绔子弟的恶习。
须知，一人作恶，累及的便是整个马尔泰家族的名声！水能载舟，亦能覆舟，皇恩浩荡，却也最忌臣下恃宠而骄，惹是生非。”
马尔泰·穆青闻言，神色一凛，缓缓点头：“你说得极是！这点，确是阿玛以往疏忽了。只想着他们在西北地界，性子野些无妨，却未深想家族地位变化后，这些‘小节’可能带来的大患。
树大招风，如今不知多少双眼睛在盯着我们马尔泰家，等着挑错处。约束子弟，整肃门风，确为当务之急！” 他看向若曦的目光充满了赞许与惊叹，这孩子思虑之周全，远超他的预期。
“女儿也只是些浅薄之见，能对阿玛有所助益便好。”若曦谦逊地垂下眼帘。
穆青看着她那小大人般的模样，心中又是骄傲又是怜爱，温声道：“你的见解很深，阿玛受益良多。只是……”
他话锋一转，带着父亲的慈爱，“你虽聪慧，终究年纪还小。这些家族大事，有阿玛和你伯父操心便是。你如今正当是活泼玩闹的年纪，不必如此懂事，如此劳心。该玩便玩，该笑便笑，可知晓？”
“是，阿玛，女儿知道了。”若曦乖巧应下，知道父亲是心疼自己。她行礼告退，转身离开了书房。
春去秋来，寒暑三易。转眼间，三年时光匆匆而过。
这三年里，西北的风沙依旧，但马尔泰府内却是一片欣欣向荣。
在若曦持续用“梦中仙师”所授的“养生之法”（实则是她结合现代知识精心调配的食疗与调理方子）细心调养下，她的额娘舒穆禄氏缠绵病榻多年的身子，竟一日好似一日，如今已能正常处理家事，面色也红润了许多，府中上下皆称奇，对二小姐更是高看一眼。
姐姐若兰也已长成了十三岁的娉婷少女，身量抽高，眉眼长开，愈发显得明艳动人，性子却依旧带着西北女儿特有的爽朗与明媚，像一朵迎着风沙绽放的红芍药。
她对妹妹若曦的关爱有增无减，有什么好吃的好玩的，总是第一个想到若曦。
只是近半年来，这位活泼的姐姐似乎有了自己的小秘密，总爱寻了借口溜出府去骑马，而且每次骑马回来，双颊绯红，眼角眉梢都带着掩藏不住的欢喜与兴奋，整个人像是会发光一般。
若曦偶尔拿话打趣她：“姐姐今日这马骑得，莫不是遇上了什么神仙？瞧这高兴的！”
若兰便会立刻红了脸颊，眼神躲闪，嗔怪地来捂若曦的嘴，那副羞窘又甜蜜的小女儿情态，与平日里大方爽利的模样判若两人。
这让若曦心中警铃大作。古代女子十三四岁议亲实属寻常，她最怕的便是姐姐情窦初开，遇人不淑，被那些巧言令色的登徒子给骗了。
她脑海中浮现出记忆中那个后来心如死灰、清冷如冰的若兰，再看看眼前这明媚鲜活、笑容灿烂的姐姐，心中便是一阵揪痛。绝不能让悲剧重演！她必须弄清楚，到底是谁，能让姐姐如此牵挂？
若曦自己其实并不太喜欢骑马。西北风沙大，纵马狂奔一趟回来，难免灰头土脸，发髻松散，她骨子里还是更喜欢清清爽爽。但为了姐姐的“终身大事”，她也顾不得这许多了。
这日，见若兰又换了利落的骑装，带着贴身丫鬟，脚步轻快地朝着后门方向走去，若曦立刻给侍立在一旁的侍霜使了个眼色。
侍霜是马尔泰家的家生子，比若曦大两岁，武艺很是不错，性子沉稳机警，自三年前便被指派来伺候若曦，对她极为忠心。
主仆二人也迅速换了便于行动的衣裳，悄无声息地跟了上去。
“二小姐，”侍霜跟在若曦身后，看着前面不远处大小姐轻快的背影，有些担忧地低声道，“我们这偷偷跟着大小姐，若是被大小姐发现了，她会不会生气啊？”
若曦猫着腰，目光紧盯着姐姐的身影，头也不回地小声道：“我们小心些，不被发现不就行了？再说了，我们这是关心她，怕她被人骗了。天知地知，你知我知，我们不说，谁会知道？”
侍霜看着自家小姐那笃定又带着点狡黠的模样，无奈地在心里叹了口气。
能怎么办？自家小姐，自然是她想做什么，自己都得陪着、护着呗。她只得打起十二分精神，一边注意着四周动静，一边紧紧跟上若曦的步伐。
两人借着府邸外墙的阴影和路边的树木掩护，一路尾随若兰出了城，来到了城外一处水草丰美、较为僻静的马场。
远远地，她们便看见若兰没有像往常一样独自策马奔驰，而是勒马停在了一棵胡杨树下，似乎在等待着什么人。
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