星海盟约舰队循着守心感知中那缕微弱的、属于影刃部队人为活动残留的“秩序”波动，向着万药星云深处那片更加浓稠、变幻更加剧烈的斑斓雾气驶去。
航程变得愈发凶险。随着深入，星云中各种药性灵气的浓度与烈度都在攀升，且混合得更加狂暴无序。时而如同坠入极寒冰窟，连星舟外壳都凝结出诡异的霜花，寒气直透护盾，冻伤修士经脉；时而又彷佛闯入沸腾熔炉，炽烈的“赤阳炎气”烧灼得护盾灵光滋滋作响，船舱内闷热如蒸。更有各种无色无味、却专门侵蚀神魂的“蚀神瘴”，或是能诱发灵力暴走的“乱灵罡风”神出鬼没。
舰队不得不将护盾功率提升至极限，且需不同属性的修士轮番注入对应灵力，以中和、抵御特定方向的药气侵袭。航行速度被迫降至最低，宛如在泥沼中艰难跋涉。
“沧澜号”指挥舱内，气氛凝重。星图依旧模湖，只能依靠守心不时修正方向。他盘坐在中央，双眸紧闭，眉峰紧锁，额角渗出细密的汗珠。持续以魂印感应那缥缈的痕迹，同时还要分心以平衡真意感知周遭狂暴灵气中的安全缝隙，对他尚未完全恢复的神魂是不小的负担。
苏清寒静立在他身侧后方，手臂上的紫黑伤口已经过处理，缠绕着浸透灵药的绷带，但那股阴冷的侵蚀感仍在隐隐作痛。她的目光大部分时间落在舷窗外变幻的致命美景，偶尔会飞快地扫过守心苍白的侧脸，眼底深处掠过一丝难以言喻的复杂情绪——有关切，有痛惜，有自责（未能保护好他，也未能救下金戈），还有一种被沉重现实与自身心结隔开的疏离感。她握剑的手，指节因用力而微微发白。
天枢则显得异常忙碌与专注。她不断接收着前出侦查的小型灵梭传回的破碎信息，与星陨宗的药理大师、虚空鲸族的环境感知者快速分析、整合，试图在混沌中找出规律。她的脸色同样疲惫，但眼神锐利，如同在迷雾中搜寻猎物的鹰隼。
“盟主，前方三千里处，探测到大规模灵气乱流，疑似多种极端药性剧烈冲突形成的‘湮灭风暴’雏形，强行穿越风险极大。”一名星陨宗长老沉声汇报，“影刃留下的痕迹似乎指向风暴边缘区域。”
守心缓缓睁开眼，眼中混沌光芒略显暗澹：“绕行。计算最佳规避路径，尽可能贴近痕迹方向。”
命令下达，舰队开始小心翼翼地调整航向，如同一群在刀尖上跳舞的旅人，紧贴着那可能吞噬一切的湮灭风暴边缘迂回前进。风暴边缘逸散出的混乱能量流，不时冲击着舰队的护盾，引起阵阵剧烈的摇晃。
就在舰队艰难绕过风暴区大半时，异变再生。
“右舷发现高能量反应！不是天然药气……是……是活的！数量很多，速度极快！”侦查修士的声音带着惊愕。
只见右舷远方那片紫红色的“蚀金毒瘴”之中，骤然冲出一群奇异的生物！它们形如放大了千百倍的蒲公英种子，通体呈现出半透明的紫金色，核心处有一点明亮的赤红光芒，拖着长长的、由精纯金系与火系药气构成的“尾羽”，数量不下百只，正以一种看似缓慢、实则极快的诡异韵律，朝着舰队飘飞而来！
“是‘烁金火蒲’！星云中罕见的药灵共生体！”天枢一眼认出，脸色微变，“其核心的‘赤阳火种’是淬炼火系法宝的极品灵材，但外层‘紫金绒’带有强烈的金属腐蚀性与火毒，且群体行动时能共鸣引发‘金火焚城’大范围的爆裂攻击！它们通常栖息在特定区域，怎会主动袭击？”
话音未落，那群烁金火蒲已近至千里之内。为首几只体型较大的，核心赤芒勐地一亮，周围紫金绒骤然舒张，喷射出无数细如牛毛、却闪烁着金属寒光与炽热火气的“蒲毛针”，如同暴雨般罩向舰队右翼！
“右翼加强护盾！火系、金系修士准备中和拦截！”守心立刻下令，同时心中疑窦丛生。这些药灵虽然危险，但通常不会远离栖息地主动攻击大规模目标，除非……受到刺激或引导。
舰队右翼的几艘星舟迅速反应，护盾光芒连成一片。擅长火系、金系术法的修士纷纷出手，或化火墙灼烧，或凝金盾格挡。然而那些蒲毛针数量太多，且属性诡异，仍有许多穿透拦截，钉在护盾上，发出令人牙酸的“滋滋”声，迅速腐蚀着护盾灵光，更有点点火毒试图渗透进来。
就在这时，守心通过魂印，敏锐地捕捉到，在那群烁金火蒲的后方，那片紫红毒瘴的深处，闪过了一丝极其短暂、却异常熟悉的——紫微星力波动！虽然微弱到几乎与周围狂暴药气融为一体，但那股冰冷的秩序感与隐晦的恶意，瞒不过对紫微力量已有过多次接触的守心！
“是陷阱！有人故意惊扰或引导了这群药灵！”守心厉声道，“目标是我们！影刃可能就潜伏在附近，等待我们与药灵两败俱伤！”
仿佛为了印证他的判断，舰队左后方，原本相对平静的一片蔚蓝色“清心灵雾”区域，突然剧烈翻腾起来！雾气中，隐隐传来低沉悠远的兽吼，以及某种巨大物体划破浓雾的破空声！
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