神农架深处，古木参天，藤蔓缠绕，林间弥漫着浓郁的草木气息，却又夹杂着一丝若有若无的诡异腐臭，打破了这片秘境的宁静。
李智博、高寒和格桑，骑着时鹿，终于抵达了生命节点所在的山谷。一路奔波，三人脸上都带着疲惫，身上的衣物也被树枝刮出了几道口子，但眼神中的警惕，丝毫未减。
可眼前的景象，却让三人的心，瞬间沉到了谷底，原本紧绷的神经，变得愈发紧张起来。
山谷入口处，守林人亲手建造的木质栅栏，早已被炸开，碎木飞溅，散落一地，有的还在冒着微弱的黑烟。地面上，布满了激烈的战斗痕迹——散落的弹壳、暗红色的血迹、被烧焦的植物残骸，处处都彰显着，这里刚刚经历过一场惨烈的厮杀。
更令人不安的是，空气中弥漫着一股刺鼻的腐臭气味，那气味阴冷恶心，正是污秽之器污染后，残留下来的独特气息，呛得人忍不住皱眉。
“守林人前辈！”格桑心中一紧，再也按捺不住，纵身跳下时鹿，朝着山谷深处，高声呼喊起来，声音在空旷的山谷中，回荡不息，带着一丝急切与不安。
回应他的，只有山间呼啸的风声，还有树叶沙沙作响的声音，再也没有其他任何回应，寂静得令人心慌。
三人不敢有丝毫大意，握紧手中的武器，警惕地朝着山谷深处前进。脚下的落叶，被踩得沙沙作响，每一步，都走得格外谨慎，生怕遇到埋伏。
生命节点的核心区域，那棵参天的巨大古树，依然屹立在山谷中央，枝繁叶茂，遮天蔽日，但树身上，却多了几道深深的刀痕，刀痕处，正缓缓流淌着琥珀色的树液，如同古树的鲜血，触目惊心。
树下的泉水，原本清澈见底，能看到水底的鹅卵石，此刻却变得浑浊不堪，水面上，漂浮着一层油污般的黑色物质，散发着淡淡的腐臭，正是污秽之器污染后的痕迹。
“他们来过了。”高寒缓缓蹲下身子，伸出手指，蘸了一点浑浊的泉水，放在鼻尖轻轻一闻，眉头紧紧皱起，语气凝重地说道，“污秽之器的浓度很高，已经污染了泉水，但生命节点的生机还在抵抗，没有完全被侵蚀。守林人前辈，应该还活着。”
李智博推了推鼻梁上的眼镜，弯腰仔细检查着地面上的战斗痕迹，手指拂过散落的弹壳和血迹，眼神锐利，语气沉稳地分析道：“至少有三组人，对这里发动了进攻。主力是影武者，身手矫健，下手狠辣；另外两组，应该是酒井美惠子手下的术士，擅长术法攻击。”
他顿了顿，指了指地面上一道杂乱的足迹，继续说道：“守林人前辈，应该是且战且退，边打边往那个方向撤离了。”他的手指，指向了山谷深处，一条隐蔽在藤蔓后的小径，小径上，有清晰的足迹，还有滴落的血迹。
“走，我们顺着小径追踪，一定要找到守林人前辈。”高寒立刻站起身，握紧怀中的星钥，眼神坚定地说道，语气中带着一丝急切。
三人沿着小径，快速追踪而去。小径狭窄而陡峭，两旁长满了荆棘和藤蔓，时不时会刮到他们的衣物和皮肤。走了大约一公里左右，前方，出现了一个隐蔽的山洞，山洞入口被藤蔓半掩着，不易察觉。
洞口处，有新鲜的足迹，还有几滴未干的暗红色血迹，显然，不久前，有人在这里停留过，大概率就是守林人前辈。
“小心，里面可能有埋伏。”李智博眼神一凝，握紧手中的枪，率先走在前面，小心翼翼地朝着山洞内走去，高寒和格桑，紧紧跟在他身后，大气都不敢喘。
山洞不算太深，大约三十米左右，就走到了尽头。借着洞口透入的微弱光线，三人清晰地看到了靠坐在洞壁上的守林人。
老人头发花白，脸上布满了皱纹，此刻脸色苍白如纸，嘴唇干裂，呼吸微弱，胸口有一道深深的刀伤，伤口虽然用草药简单包扎过，但血迹还是透过包扎的布条，不断渗出，染红了衣衫。
但当他看到高寒和李智博走进来的时候，原本黯淡的眼睛，突然亮了一下，脸上，露出了一丝微弱的笑容，仿佛看到了希望。
“你们……终于来了……”守林人艰难地张开嘴，声音微弱沙哑，每说一句话，都要咳嗽几声，胸口的伤口，似乎也被牵动，疼得他眉头紧紧皱起，“土肥原的人……来过了，抢走了……”
“抢走了什么？”高寒心中一紧，连忙快步走到守林人身边，蹲下身，语气急切地追问道，眼神中满是担忧，生怕听到不好的消息。
“生命之印的……外壳，”守林人咳嗽着，嘴角溢出一丝血迹，他艰难地抬起手，从怀中，掏出一个小小的布包，布包已经被血迹浸染，他颤抖着，将布包递给高寒，“真正的生命之印……我藏起来了。但他们拿到了外壳……可以通过外壳，反向追踪核心的位置……”
高寒小心翼翼地接过布包，轻轻打开。布包里面，是一片翠绿欲滴的叶子，叶片晶莹剔透，叶脉中，流淌着淡淡的金色光芒，散发着浓郁的生命气息。
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