平台上的空气彻底凝固了，刺鼻硫磺味混着浓重血腥气，像一团黏腻的胶，死死裹住每一个人。狂风从山谷缺口疯狂灌进来，卷起细碎石屑打在金属残骸上，发出细碎的“沙沙”声响，反倒衬得四周愈发死寂。
竹内云子带来的十二名“鹤组”士兵，沿着垂落的绳索，无声降落在平台四周。他们身着纯白色作战服，面料在暗红天光下泛着冷硬金属光泽，头盔面罩只留两道狭长观察缝，活像一群没有任何感情的杀戮机器。每人手中都端着六边形枪口的能量枪，枪身散热片因能量持续流转，泛着幽幽蓝光，落地时脚尖轻点岩石，竟没发出半分声响——这等恐怖纪律性，是特高课普通士兵，永远无法企及的高度。
欧阳剑平站在队伍最前方，风衣左肩早已撕裂，露出底下渗血的紧绷绷带。左手无力垂落，显然伤势沉重，右手却稳稳举着那把92式手枪，枪管因刚才的剧烈冲击微微变形，准星却依旧死死咬住竹内云子，分毫不动。她视线快速扫过全场：竹内气定神闲站在包围圈外，双手背在身后，宛如冷眼看戏的旁观者；酒井美惠子退到平台边缘，日军通讯兵制服的领口沾着斑驳血渍，手紧紧按在腰间枪套上，指节因过度用力泛出青白，表情复杂得像一团乱麻，猜不透心思。
再看己方众人——
何坚单膝跪地，粗布短褂的袖口，被“月”嘴角的血渍染得通红。他正沉稳地做着心肺复苏，按压节奏均匀有力，金丝眼镜滑到鼻尖，汗珠顺着镜片滑落，一滴一滴砸在“月”墨绿战术服的银镯上。李智博用撕下的布条，死死固定住脱臼的右臂，疼得脸色惨白如纸，左手却紧紧攥着一把南部十四式手枪——枪身布满深浅划痕，弹匣卡榫松松垮垮，这种以故障率极高闻名的“自杀枪”，此刻却是他唯一的依仗。马云飞胡乱包扎着头上的伤口，渗血的绷带格外刺眼，他背靠平台中央扭曲的金属残骸，工装裤膝盖破洞底下，红肿擦伤清晰可见，手里紧攥着最后一把军用匕首，刀刃在暗光下闪着致命寒芒。
“枭”的情况最为糟糕。右臂从肩膀到肘关节，呈现出诡异的不自然扭曲，显然是刚才拉绳索承受七人重量，直接导致了严重骨折。但他硬是用左手，从背后箭袋抽出一支利箭，牙齿狠狠咬住箭尾羽毛，左臂肌肉紧绷如铁，竟将箭杆稳稳搭在长弓之上——这动作需要超乎常人的核心力量，此刻他额角青筋暴起，活像一头身负重伤、却依旧凶悍的野兽。
高寒抱着“星钥”静静坐在地上，粗布裙前襟还沾着撞笼时的血迹。柔和乳白光芒透过她的指缝缓缓渗出，与山谷深处涌动的暗红能量，形成刺眼至极的鲜明对比。她呼吸依旧急促，胸口起伏如同风箱，眼神却早已恢复清明，死死盯住不远处的竹内云子，没有半分畏惧。
“欧阳组长，”竹内云子缓缓向前一步，白色作战服下摆扫过粗糙岩石，声音带着猫捉老鼠般的戏谑与傲慢，“我刚才说得很清楚，有两个选择。现在看来，你们执意选了第二条死路。”她轻轻抬起手，宛如指挥交响乐的指挥家，语气冰冷下令，“鹤一组、鹤二组，准备——”
六名士兵的六边形枪口，同时亮起危险幽蓝光芒，齐刷刷对准欧阳剑平。
“等等！”酒井美惠子突然厉声开口，声音像冰锥狠狠划过寂静。她从平台边缘快步走回几步，手依旧按在枪套上，语气带着明显异议，“竹内少佐，将军明确命令，活捉‘钥匙’持有者。直接开火，极有可能损坏‘星钥’。”
竹内云子侧头看她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“酒井少尉，你是在教我做事？放心，这些是特制能量抑制枪，只会让人暂时失去行动能力。”她指尖轻点自己的太阳穴，语气阴恻，“当然，若射击次数过多，导致神经永久性损伤……那就不好说了。”目光缓缓转向高寒，像在打量一件易碎瓷器，“尤其是这位小姐，她看起来虚弱得很。也许三发，不，两发就够让她永远醒不过来。”
高寒下意识抱紧“星钥”，怀中晶体微微发烫，仿佛在回应外界的威胁。她能清晰感觉到，体内能量正在剧烈躁动，本能想释放“星钥”力量，将这群人彻底驱逐，但理智死死压下了冲动——刚才的爆发已耗尽大半能量，必须时间恢复。更奇怪的是，山谷中央的巢穴，传来一阵若有若无的“注视”感，不是攻击意图，而是……冷静的观察。
“竹内，”欧阳剑平突然开口，声音平静得反常，宛如暴风雨前的死寂海面，“你刚才说清除‘不稳定因素’。森村副官是不稳定因素，那酒井少尉呢？她似乎，对你的做法颇有异议。”
离间计简单直白，却在这种绝境之下，最为致命有效。
酒井美惠子的手指猛地收紧，指甲深深掐进掌心。竹内云子笑容不变，语气淡漠：“欧阳组长，这种小把戏，就不必拿出来丢人现眼了。酒井少尉是将军指派协助我的，忠诚无可置疑。”
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