墨尘渊的话如惊雷在苏清鸢耳边炸响，她攥着衣角的手指猛地收紧，指节泛白。母亲失踪时她尚且年幼，关于母亲在青云宗的过往，只零星听过几句模糊传言，从未想过会从这位清冷的天才口中得到线索。
“我母亲她……当年究竟是怎么回事？”苏清鸢的声音带着难以抑制的颤抖，眼底满是渴求。这些年她被“废柴”二字压得喘不过气，支撑她走下来的，除了对母亲的思念，就是查清母亲失踪真相的执念。
墨尘渊目光掠过屋角那堆破旧的蒲团，想起师父曾说过的“苏凝师妹天资卓绝，却性情刚直”，语气稍缓：“具体细节我不知晓，只知她失踪前曾与玄阳长老因功法归属起过争执。”他顿了顿，从储物袋中取出一枚通体莹白的玉质剑穗，“这是我师父当年赠给苏凝师叔的清心玉穗，可稳固灵气、预警凶险，你拿着。”
玉穗触手温润，贴着皮肤传来丝丝凉意，苏清鸢刚想推辞，就被墨尘渊打断：“玄阳长老修为已至金丹，林婉柔又深得他信任，你单凭炼气一层的修为，根本不是对手。这玉穗或许能在关键时刻救你一命。”他的眼神清冷却坚定，“记住，后山近日灵气异动频繁，若遇危险，可往西北方向的断云峰跑，那里有我布下的简易防御阵。”
话音刚落，墨尘渊便转身离去，青色衣袂划过门槛时，留下一句轻飘飘的话：“你的《鸢鸣诀》若遇修炼瓶颈，可去藏经阁三楼最里侧，找一本缺页的《流云剑谱》，其中注解或有裨益。”
木门“吱呀”合上，苏清鸢握着那枚清心玉穗，指尖的凉意渐渐蔓延至心底。她忽然明白，墨尘渊之前的冷漠并非真的疏离，只是青云宗派系林立，他身为内门天才，不便公然与玄阳长老一派对立。这份不动声色的相助，比任何直白的安慰都更让她动容。
接下来的三天，苏清鸢一边利用后山灵气修炼《鸢鸣诀》，一边留意着青云宗的动静。清心玉穗果然灵验，每当林婉柔靠近，玉穗就会微微发烫，让她总能提前收敛气息，装作依旧是那个灵气微弱的废柴。
小比的第四场赛事来临前，林婉柔提着食盒再次来访。她身着藕荷色弟子服，鬓边别着一朵新鲜的玉兰花，笑容温婉得如同春日暖阳：“清鸢，你前几天刚赢了李娟，肯定消耗很大。我特意炖了乌鸡汤，还加了宗门特供的补血灵草，你快趁热喝。”
食盒打开的瞬间，浓郁的香气扑面而来，汤面上漂浮着莹润的灵草碎末，看起来诚意满满。苏清鸢的清心玉穗轻轻震动了一下，细微的灼感让她心头一凛——这汤有问题。
她垂眸看着汤碗，想起林婉柔前几日递来的“凝神丹”，又想起墨尘渊的提醒，指尖悄悄摩挲着玉穗。“师姐费心了，只是我今日有些积食，怕是消受不起这么滋补的汤。”她故意皱起眉头，装作难受的样子。
林婉柔脸上的笑容僵了一瞬，随即又柔声道：“积食更该喝点汤暖暖胃。你看你这几天都瘦了，要是小比时体力不支怎么办？”她伸手就要去扶苏清鸢的肩膀，语气带着不容拒绝的亲昵，“听话，快喝了，这可是我熬了三个时辰的心血呢。”
苏清鸢侧身避开她的触碰，顺势打翻了手边的水杯。温水洒在食盒边缘，她连忙道歉：“哎呀，我太不小心了。师姐你先坐，我去拿布擦一擦。”转身去灶台取布的瞬间，她飞快地将汤碗里的汤汁倒进了灶膛的灰烬中，只留下几块鸡肉和灵草残渣。
等她拿着布回来时，林婉柔正盯着空了大半的汤碗皱眉。苏清鸢连忙拿起勺子舀了一口鸡肉，装作满足的样子：“师姐的手艺真好，这鸡肉炖得又嫩又香。”她故意放慢速度，小口吞咽着，眼神却始终留意着林婉柔的反应。
林婉柔见她“喝”了汤，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，又叮嘱道：“下午你的对手是王虎，他修为在炼气二层后期，性子又莽撞，你千万别和他硬拼。我已经帮你向执事求了情，若是打不过就直接认输，没人会笑话你的。”
“多谢师姐关心。”苏清鸢放下勺子，擦了擦嘴角，“我一定会小心的。”
林婉柔又坐了一会儿，见苏清鸢没什么异常反应，才安心离开。她刚走，苏清鸢就冲进柴房，用手指抠着喉咙催吐。虽然只咽了几口鸡肉，但她能感觉到一股滞涩的气息顺着喉咙往下滑，丹田处隐隐有些发闷——这正是滞气丹的药效，虽不致命，却能在短时间内紊乱灵气运转，让修炼者在关键时刻灵力溃散。
催吐过后，她盘膝坐在蒲团上，运转《鸢鸣诀》引导灵气。清心玉穗贴在眉心，散发着阵阵清凉，将那股滞涩气息一点点逼出体外。半个时辰后，丹田的闷痛感终于消失，可苏清鸢的脸色却愈发冰冷。林婉柔这次是铁了心要让她在小比上出丑，甚至可能借此机会，让玄阳长老有理由将她逐出青云宗。
下午的演武场比往日更加热闹。王虎一早就扛着开山斧站在擂台上，唾沫横飞地向周围弟子吹嘘：“今天我非要把苏废柴的腿打断，让她知道谁才是外门真正的强者！”台下不少弟子跟着起哄，看向苏清鸢的目光充满了戏谑。
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